SURPRISE, Ariz. - Eric Gagné va entreprendre la saison sur la liste des blessés des Rangers du Texas, une décision visant à lui donner plus de temps pour se remettre de ses opérations au coude et au dos.

Les Rangers assurent que le lanceur de Mascouche n'a pas eu la moindre rechute concernant sa santé après avoir été limité à 15 manches et un tiers de travail au cours des deux dernières années.

"Je me sens bien mais je pense que ça va aider l'équipe, a dit Gagné, qui a effectué 15 tirs dans un match des ligues mineures jeudi. Nous voulons avoir une saison fructueuse et prendre part aux séries d'après-saison."

Akinori Otsuka, qui a réussi 32 de ses 36 tentatives de sauvetage en 2006, sera le releveur numéro un des Rangers en début de saison.

Le plan actuel est de faire lancer Gagné souvent en Arizona jusqu'à son retour avec l'équipe, prévu le 13 avril à Seattle.

"C'était la chose à faire pas seulement pour lui mais aussi pour nous", a dit l'instructeur des lanceurs Mark Connor.

Gagné a signé un contrat d'un an d'une valeur de 6 millions $ US avec les Rangers et son contrat est assorti de clauses de bonification pouvant atteindre 5 millions $ US en 2007. Il a réussi 152 sauvetages avec les Dodgers de Los Angeles de 2002 à 2004. Il a remporté le trophée Cy Young en 2003 quand il a protégé 55 victoires en autant d'occasions et présenté une moyenne de points mérités de 1,20.