NEW YORK - Joe Torre a quitté son poste de vice-président exécutif aux opérations baseball des Ligues majeures pour se joindre à un groupe d'hommes d'affaires qui souhaite se porter acquéreur des Dodgers de Los Angeles.

Torre a dirigé les Dodgers de 2008 à 2010, avant d'annoncer sa retraite et de se joindre aux Ligues majeures de baseball en février dernier à titre de bras droit du commissaire Bud Selig. Le groupe d'investisseurs est mené par l'agent immobilier Rick Caruso.

« J'ai pris cette décision parce que c'est une occasion unique de se joindre à un groupe qui souhaite acheter les Dodgers, a déclaré Torre dans un communiqué. Après avoir quitté le terrain, ce poste fut une expérience incroyable, que j'ai vraiment appréciée. »

Les Dodgers ont été mis en vente par le propriétaire Frank McCourt, qui a placé l'équipe sous la protection de la loi sur les faillites des États-Unis tandis qu'il livrait une bataille juridique contre l'ex-directrice exécutive de l'équipe Jamie McCourt en Cour des divorces.

Après des mois de disputes et d'accusations de mauvaise gestion, une entente survenue entre McCourt et les Ligues majeures entraînera la vente de l'équipe le 30 avril prochain, date qui coïncide avec l'échéancier donné à McCourt pour effectuer un versement de 131 millions $US à son ex-femme Jamie.

Les premières offres d'achat devraient être déposées le 23 janvier. Le prix obtenu devrait briser le record pour une concession du baseball majeur, surpassant les 845 millions $ qui ont été versés par la famille Ricketts pour acquérir les Cubs de Chicago en 2009.

« Joe a une feuille de route qui prouve qu'il est capable de mettre sur pied des équipes gagnantes et je m'attends à ce que notre groupe bénéficie de son expérience unique, a commenté Caruso par voie de communiqué. Je suis un partisan de longue date d'Angeleno; j'aime cette ville et j'y ai dédié ma carrière afin d'en faire des destinations de renommée mondiale qui appuient la communauté et en font des expériences de vente époustouflantes. Joe et moi croyons en les Dodgers et les partisans des Dodgers, et nous savons qu'ensemble nous forgerons une culture d'équipe gagnante. »

Torre, le joueur par excellence de la Ligue nationale en 1971, a participé à neuf matchs des étoiles durant sa carrière qui s'est échelonnée entre 1960 et 1977. Il a aussi été gérant des Mets de New York, des Braves d'Atlanta et des Cardinals de St. Louis. Après avoir travaillé comme analyste pour les Angels de Los Angeles, il a dirigé les Yankees de New York de 1996 à 2007, et les a menés à quatre conquêtes de la Série mondiale.

Les Dodgers, gagnants de six titres de la Série mondiale - mais aucun depuis 1988 -, sont dans la tourmente depuis 2009, lorsque les McCourt se sont séparés et que Frank a congédié Jamie, alors directrice exécutive de l'équipe.

Selig a offert le poste de vérificateur financier des Dodgers à l'ex-président des Rangers du Texas Tom Schieffer en avril, précisant que toute dépense de 5000 $ ou plus devait d'abord être approuvée.

Les Dodgers, qui ont terminé troisièmes dans la section ouest de la Nationale avec un dossier de 82-79, n'ont fait que trois salles combles et ont vendu moins de trois millions de billets pour leurs matchs locaux pour la première fois depuis 1992.