La fin du règne des Braves?
Baseball samedi, 19 mars 2005. 16:07 dimanche, 15 déc. 2024. 07:52
(RDS.ca) － Encore cette année, les Braves d'Atlanta pourraient voir leur règne s'achever dans la Division Est de la Ligue nationale. Mais jusqu'ici, ils ont pu se maintenir au sommet malgré les changements dans leur alignement au fil des ans. Les Marlins de la Floride et les Phillies de Philadelphie sont les plus sérieux aspirants et on s'attend à ce que les Mets de New York soient une équipe du milieu de peloton. Oui, ils se sont améliorés mais la longue relève est le gros point d'interrogation dans leur cas. Et les Nationals de Washington, les ex-Expos? Ils seront plus compétitifs qu'en 2004, mais dans cette puissante division, ce sera pour une autre fois...
Braves d'Atlanta
Gérant : Bobby Cox
Fiche en 2004 (position) : 96-66 (1er)
Séries en 2004 : 2-3 (défaits 3-2 par Houston en série de division)
Survol : Les Braves se dirigent vers une décennie sans titre de Série mondiale. Leur dernière (et seule) conquête depuis 1990 remonte à 1995 et ils ne se sont pas rendus à la ronde ultime depuis la saison 1999. Leurs insuccès en séries éliminatoires pourraient être facilement qualifiés de flop, mais leur domination en saison régulière prouve que John Schuerholz et Bobby Cox savent comment bâtir une équipe gagnante saison après saison. Encore cette année, le règne des Braves menace de prendre fin. Les Marlins, les Mets et les Phillies regorgent de talent. Il se pourrait donc qu'à la fin de la saison, il y ait plus de 10 000 sièges de libres au Turner Field.
Même si Julio Franco était encore dans les parages, les Braves devront probablement faire appel à des joueurs ayant peu d'expérience sur le banc. Franco, 46 ans, a été l'un des meilleurs frappeurs suppléants l'an dernier. Mais son âge est source d'inquiétude à chaque saison. Une autre option pour les dernières manches sont les jeunes Nick Green et Ryan Langrhans. Brian Jordan pourrait aussi être une bonne solution mais sa santé en inquiète plusieurs.
Marlins de la Floride
Gérant : Jack McKeon
Fiche en 2004 (position) : 83-79 (3e)
Séries en 2004 : exclus
Survol : Avec une masse salariale qui se trouve dans les 60 millions $, les Marlins ont le mélange exact pour bien performer dans la division. Ils ont aligné une deuxième saison gagnante pour la première fois de leur histoire l'an dernier et auraient pu atteindre les séries si A.J. Burnett ne s'était pas blessé et si le calendrier n'avait pas été bouleversé par les ouragans de septembre. La jeune rotation de partants des Marlins fait l'envie de toutes les équipes de la Nationale et l'alignement partant est plus stable qu'on s'y attendait compte tenu d'une équipe avec des revenus modestes. Et on a même ajouté à ce mélange Carlos Delgado. Si tout va bien, les Marlins seront de retour dans les séries pour une deuxième fois en trois ans. Sinon, ils ne seront pas loin.
La position qui génère des questions est celle de receveur. Le substitut Paul Lo Duca devrait être le partant après le départ de Mike Redmond qui a signé avec les Twins. L'invité au camp, Mike DiFelice, a le plus d'expérience dans les majeures mais il n'a pas vu beaucoup d'action l'an dernier. Mais son excellent jeu défensif pourrait l'avantager face aux joueurs inexpérimentés comme Matt Treanor et Josh Willingham, un joueur d'avant-champ converti en receveur depuis deux saisons. Treanor a passé 11 saisons dans les ligues mineures avant de décrocher le rôle de substitut l'an dernier. Offensivement, Willingham est talentueux, mais il n'est pas prêt défensivement à diriger les puissants lanceurs comme Josh Beckett et A.J. Burnett. Logiquement donc, Lo Duca devrait être partant mais il a la réputation de baisser de régime en raison de la fatigue en fin de campagne.
Mets de New York
Gérant : Willie Randolph
Fiche en 2004 (position) : 71-91 (4e)
Séries en 2004 : exclus
Survol : Les Mets ont démontré qu'une équipe pouvait être entièrement remaniée en l'espace d'un hiver. Omar Minaya et Willie Randolph ont changé les ténors de l'organisation et Carlos Beltran et Pedro Martinez pourraient facilement faire des Mets une équipe de milieu de peloton. Les Mets sont probablement à une autre saison morte d'avoir un alignement pour connaître du succès dans les séries éliminatoires, mais force est d'admettre qu'ils se sont considérablement améliorés au monticule et en défensive. Avec tous ces changements majeurs, les Mets seront plus intéressants à suivre et plus compétitifs qu'ils ne l'ont été depuis longtemps.
Les lanceurs de longue relève, ceux qui font le pont entre les partants et Braden Looper, demeurent le talon d'Achille des Mets et les espoirs reposent sur les joueurs invités au camp. Cette année donc, il ne faudrait pas s'attendre à des miracles. La liste des joueurs autonomes était courte cet hiver et Omar Minaya, qui avait de l'argent à dépenser, n'a pu dénicher de lanceurs de relève. Il espère que Scott Strickland se soit bien remis de son opération Tommy John ou que Roberto Hernandez puisse retrouver sa rapide de 95 milles à l'heure. Heath Bell pourrait être une option si Willie Randolph préfère faire appel à une recrue.
Phillies de Philadelphie
Gérant : Charlie Manuel
Fiche en 2004 (position) : 86-76 (2e)
Séries en 2004 : exclus
Survol : Larry Bowa est devenu une source de distraction simplement parce que les joueurs était hantés par lui. « Qu'a-t-il dit à mon sujet? Il a fait une drôle de face dans l'abri. », se disaient souvent plusieurs joueurs. Avec Charlie Manuel en charge, les joueurs pourront se concentrer sur le baseball et oublier le reste. Ça ne pourra qu'aider. Si les Phillies peuvent ne jouer qu'au baseball et s'amuser (ce qui manquait sous le règne de Bowa), et demeurer en santé, ils ont d'excellentes chances de mettre un terme au règne des Braves au sommet de la division.
Après une saison frustrantes où beaucoup trop de coureurs étaient laissés sur les buts, les Phillies se sont concentrés sur l'amélioration à ce chapitre au camp d'entraînement. L'instructeur des frappeurs, Milt Thompson, désire que les frappeurs se concentrent à envoyer davantage la balle le long des lignes.
Nationals de Washington
Gérant : Frank Robinson
Fiche en 2004 (position) : 67-95 (5e)
Séries en 2004 : exclus
Survol : Dans une division aussi forte, il serait surprenant de voir les Nationals dans la course aux séries quoique n'ayant pas à partager les matchs locaux entre Montréal et Porto Rico comme ça été le cas ces deux dernières années, l'équipe puisse inscrire quelques victoires de plus. Les ex-Expos ont les éléments pour présenter un alignement décent à chaque rencontre et Brad Wilkerson est sur le point de devenir un joueur-étoile. Mais avec le personnel de lanceurs qu'ils ont à leur disposition, les Nationals ne devraient pas être dans la course en 2005.
Au cours des deux dernières saisons, le gérant Frank Robinson s'est plaint souvent au sujet de son banc qui était composé de trop de frappeurs gauchers ce qui a causé des problèmes en fin de rencontre. Robinson n'aimait pas non plus devoir compter sur des joueurs sans expérience dans les dernières manches et a déjà dit qu'il préférait des vétérans avec au moins un peu de puissance. Pour régler le problème, le directeur général par intérim, Jim Bowden, a acquis quelques frappeurs droitiers qui pourraient être sur le banc cette année. Bowden a mis sous contrat Wil Cordero, Alex Arias, J.J. Davis, Jeffrey Hammonds et Alex Escobar. Tous ont de la puissance et sont à l'aise comme frappeurs suppléants. Plusieurs de ces vétérans ont ainsi l'opportunité de raviver leur carrière à Montréal... euh! À Washington.
Braves d'Atlanta
Gérant : Bobby Cox
Fiche en 2004 (position) : 96-66 (1er)
Séries en 2004 : 2-3 (défaits 3-2 par Houston en série de division)
Survol : Les Braves se dirigent vers une décennie sans titre de Série mondiale. Leur dernière (et seule) conquête depuis 1990 remonte à 1995 et ils ne se sont pas rendus à la ronde ultime depuis la saison 1999. Leurs insuccès en séries éliminatoires pourraient être facilement qualifiés de flop, mais leur domination en saison régulière prouve que John Schuerholz et Bobby Cox savent comment bâtir une équipe gagnante saison après saison. Encore cette année, le règne des Braves menace de prendre fin. Les Marlins, les Mets et les Phillies regorgent de talent. Il se pourrait donc qu'à la fin de la saison, il y ait plus de 10 000 sièges de libres au Turner Field.
Même si Julio Franco était encore dans les parages, les Braves devront probablement faire appel à des joueurs ayant peu d'expérience sur le banc. Franco, 46 ans, a été l'un des meilleurs frappeurs suppléants l'an dernier. Mais son âge est source d'inquiétude à chaque saison. Une autre option pour les dernières manches sont les jeunes Nick Green et Ryan Langrhans. Brian Jordan pourrait aussi être une bonne solution mais sa santé en inquiète plusieurs.
Marlins de la Floride
Gérant : Jack McKeon
Fiche en 2004 (position) : 83-79 (3e)
Séries en 2004 : exclus
Survol : Avec une masse salariale qui se trouve dans les 60 millions $, les Marlins ont le mélange exact pour bien performer dans la division. Ils ont aligné une deuxième saison gagnante pour la première fois de leur histoire l'an dernier et auraient pu atteindre les séries si A.J. Burnett ne s'était pas blessé et si le calendrier n'avait pas été bouleversé par les ouragans de septembre. La jeune rotation de partants des Marlins fait l'envie de toutes les équipes de la Nationale et l'alignement partant est plus stable qu'on s'y attendait compte tenu d'une équipe avec des revenus modestes. Et on a même ajouté à ce mélange Carlos Delgado. Si tout va bien, les Marlins seront de retour dans les séries pour une deuxième fois en trois ans. Sinon, ils ne seront pas loin.
La position qui génère des questions est celle de receveur. Le substitut Paul Lo Duca devrait être le partant après le départ de Mike Redmond qui a signé avec les Twins. L'invité au camp, Mike DiFelice, a le plus d'expérience dans les majeures mais il n'a pas vu beaucoup d'action l'an dernier. Mais son excellent jeu défensif pourrait l'avantager face aux joueurs inexpérimentés comme Matt Treanor et Josh Willingham, un joueur d'avant-champ converti en receveur depuis deux saisons. Treanor a passé 11 saisons dans les ligues mineures avant de décrocher le rôle de substitut l'an dernier. Offensivement, Willingham est talentueux, mais il n'est pas prêt défensivement à diriger les puissants lanceurs comme Josh Beckett et A.J. Burnett. Logiquement donc, Lo Duca devrait être partant mais il a la réputation de baisser de régime en raison de la fatigue en fin de campagne.
Mets de New York
Gérant : Willie Randolph
Fiche en 2004 (position) : 71-91 (4e)
Séries en 2004 : exclus
Survol : Les Mets ont démontré qu'une équipe pouvait être entièrement remaniée en l'espace d'un hiver. Omar Minaya et Willie Randolph ont changé les ténors de l'organisation et Carlos Beltran et Pedro Martinez pourraient facilement faire des Mets une équipe de milieu de peloton. Les Mets sont probablement à une autre saison morte d'avoir un alignement pour connaître du succès dans les séries éliminatoires, mais force est d'admettre qu'ils se sont considérablement améliorés au monticule et en défensive. Avec tous ces changements majeurs, les Mets seront plus intéressants à suivre et plus compétitifs qu'ils ne l'ont été depuis longtemps.
Les lanceurs de longue relève, ceux qui font le pont entre les partants et Braden Looper, demeurent le talon d'Achille des Mets et les espoirs reposent sur les joueurs invités au camp. Cette année donc, il ne faudrait pas s'attendre à des miracles. La liste des joueurs autonomes était courte cet hiver et Omar Minaya, qui avait de l'argent à dépenser, n'a pu dénicher de lanceurs de relève. Il espère que Scott Strickland se soit bien remis de son opération Tommy John ou que Roberto Hernandez puisse retrouver sa rapide de 95 milles à l'heure. Heath Bell pourrait être une option si Willie Randolph préfère faire appel à une recrue.
Phillies de Philadelphie
Gérant : Charlie Manuel
Fiche en 2004 (position) : 86-76 (2e)
Séries en 2004 : exclus
Survol : Larry Bowa est devenu une source de distraction simplement parce que les joueurs était hantés par lui. « Qu'a-t-il dit à mon sujet? Il a fait une drôle de face dans l'abri. », se disaient souvent plusieurs joueurs. Avec Charlie Manuel en charge, les joueurs pourront se concentrer sur le baseball et oublier le reste. Ça ne pourra qu'aider. Si les Phillies peuvent ne jouer qu'au baseball et s'amuser (ce qui manquait sous le règne de Bowa), et demeurer en santé, ils ont d'excellentes chances de mettre un terme au règne des Braves au sommet de la division.
Après une saison frustrantes où beaucoup trop de coureurs étaient laissés sur les buts, les Phillies se sont concentrés sur l'amélioration à ce chapitre au camp d'entraînement. L'instructeur des frappeurs, Milt Thompson, désire que les frappeurs se concentrent à envoyer davantage la balle le long des lignes.
Nationals de Washington
Gérant : Frank Robinson
Fiche en 2004 (position) : 67-95 (5e)
Séries en 2004 : exclus
Survol : Dans une division aussi forte, il serait surprenant de voir les Nationals dans la course aux séries quoique n'ayant pas à partager les matchs locaux entre Montréal et Porto Rico comme ça été le cas ces deux dernières années, l'équipe puisse inscrire quelques victoires de plus. Les ex-Expos ont les éléments pour présenter un alignement décent à chaque rencontre et Brad Wilkerson est sur le point de devenir un joueur-étoile. Mais avec le personnel de lanceurs qu'ils ont à leur disposition, les Nationals ne devraient pas être dans la course en 2005.
Au cours des deux dernières saisons, le gérant Frank Robinson s'est plaint souvent au sujet de son banc qui était composé de trop de frappeurs gauchers ce qui a causé des problèmes en fin de rencontre. Robinson n'aimait pas non plus devoir compter sur des joueurs sans expérience dans les dernières manches et a déjà dit qu'il préférait des vétérans avec au moins un peu de puissance. Pour régler le problème, le directeur général par intérim, Jim Bowden, a acquis quelques frappeurs droitiers qui pourraient être sur le banc cette année. Bowden a mis sous contrat Wil Cordero, Alex Arias, J.J. Davis, Jeffrey Hammonds et Alex Escobar. Tous ont de la puissance et sont à l'aise comme frappeurs suppléants. Plusieurs de ces vétérans ont ainsi l'opportunité de raviver leur carrière à Montréal... euh! À Washington.
