Il y a deux mois, Dmitri Young était sans emploi et songeait à la possibilité de prendre sa retraite.

Il y a une semaine, on le retrouvait confiné au camp des ligues mineures des Nationals de Washington, tentant de laisser derrière lui ses problèmes du passé et de démontrer qu'il peut encore être une menace au bâton.

Et puis dimanche, Young a appris qu'il commencerait la saison au premier coussin avec les Nationals après que Travis Lee, le plus sérieux prétendant au poste, ait demandé d'être libéré.

Jusqu'ici en tout cas, l'année 2007 s'annonce bien meilleure que 2006 pour Young, un joueur qui a déjà participé au match des étoiles, mais qui a d traverser une période bien sombre, il n'y a pas si longtemps.

En l'espace d'un an, il a dû composer avec une accusation de voies de fait, un traitement pour de l'alcoolisme et de la dépression, un divorce et un séjour à l'hôpital pour du diabète. Finalement, il y a eu le fait que les Tigers de Detroit l'ont remercié avec moins d'un mois à faire à la saison régulière.

"J'étais vraiment dans les bas-fonds, a confié Young dimanche, avant un match contre les Braves d'Atlanta. J'ai remonté la pente un jour à la fois, en sachant que j'aurais à travailler dur.

"On ne me donnerait rien sans l'avoir mérité. J'ai travaillé sans arrêt au camp des ligues mineures: du cardio à tous les jours, des roulants supplémentaires, plus de temps dans la cage des frappeurs. J'ai fait tout ce qui allait être nécessaire pour qu'on me donne ma chance."

Il lui a été favorable de connaître le directeur général des Nationals, Jim Bowden, en raison de son passage avec les Reds de Cincinnati. Young a signé en février un contrat des ligues mineures, non garanti, comme première étape de son objectif de se tailler à nouveau une place dans les ligues majeures à 33 ans.

On ne l'évaluait au départ que comme le troisième candidat pour remplacer Nick Johnson, qui devrait rater au moins les deux premiers mois de la saison à la suite d'une fracture à la jambe.

Au camp des ligues mineures, Young côtoyait des athlètes d'environ une douzaine d'années plus jeunes que lui, des espoirs qui pourraient ne jamais atteindre les grandes ligues. Tout un contraste pour un joueur montrant une moyenne en carrière de ,289, avec 154 circuits et 599 points produits pour les Cardinals de St. Louis, les Reds et les Tigers. Après un certain temps, les doutes ont commencé à s'installer.

"Je me demandais ce que je faisais là, a concédé Young. Je me questionnais à savoir si j'avais encore ce qu'il faut."

Pendant ce temps au camp des ligues majeures, Lee et Larry Broadway, un espoir perpétuel, avaient la chance de ravir le poste au premier coussin, mais Broadway n'a obtenu qu'un seul coup de plus d'un but avant d'être cédé au niveau AAA, le 18 mars.

Les circonstances permettent maintenant à Young de profiter de la décision de Lee.

Voit-il les récents événements comme un tourbillon?

"J'en ai connu des tourbillons, a dit Young avec un rire jovial. Mais actuellement ce n'est pas ce qui se passe. C'est seulement une question de prendre les choses une à la fois, avec comme objectif de jouer à nouveau dans le baseball majeur."