ARLINGTON, Texas - Les Rangers du Texas sont en faillite et seront mis aux enchères. Ils ont été balayés par la pire équipe du baseball majeur avant la pause du match des étoiles. Il n'est plus certain que le président de l'équipe et membre du Temple de la renommée Nolan Ryan devienne copropriétaire.

Pourtant, la formation texane connait sur le terrain ce qui est peut-être la meilleure saison de son histoire.

Malgré les déboires hors-terrain et les quatre défaites contre les Orioles de Baltimore, les Rangers (50-38) ont une avance de quatre matches et demi sur les Angels de Los Angeles. Il s'agit de l'avance la plus importante entre le premier et le deuxième rang dans les six sections des majeures.

"J'ai vécu plusieurs revirements de situations, rappelle Michael Young, le joueur actuel ayant passé le plus d'années avec les Rangers, soit 10. Beaucoup d'inconnus, quelques reconstructions et maintenant, nous y voilà. C'est le temps d'aller sur le terrain, de rester décontracté et de s'amuser."

Les Rangers amorcent une série de quatre matchs à Boston jeudi, puis seront à Cleveland avant de revenir à la maison pour y affronter les Angels.

La franchise qui existe depuis 50 ans, qui a quitté Washington pour le Texas en 1972, n'a jamais remporté de série éliminatoire. Les Rangers n'ont connu que deux saisons gagnantes depuis leur dernière participation au grand bal d'octobre en 1999.

L'historique peu relevé du club et la franchise et les problèmes concernant la vente de l'équipe, qui sera mise aux enchères le 4 août, n'ont pas affecté la qualité des performances des athlètes.

"Je sens que les joueurs sont confiants", indique le gérant de l'équipe Ron Washington, lui qui a également connu sa part de problèmes hors-terrain alors qu'il a admis l'an dernier avoir pris de la cocaïne.

Malgré l'instabilité financière de l'équipe, le directeur-général Jon Daniels a réalisé une transaction majeure la semaine dernière. Il a fait l'acquisition du lanceur gaucher Cliff Lee des Mariners de Seattle.

Lee a défait à deux reprises les Yankees de New York en Série mondiale l'an dernier, alors qu'il portait l'uniforme des Phillies de Philadelphie. Plusieurs rumeurs indiquaient d'ailleurs que les Mariners l'échangeraient aux Yankees.

Précédemment, les Rangers avaient aussi fait l'acquisition du vétéran receveur Bengie Molina des Giants de San Francisco. Molina a atteint la Série mondiale à trois reprises au cours de sa carrière et l'a gagnée avec les Angels en 2002.

"Nous avons peut-être un peu plus confiance en nous-mêmes, affirme le joueur de deuxième but Ian Kinsler. Nous avons des joueurs qui ont déjà pris part aux séries et qui savent ce que ça prend pour gagner et cela nous aide. Nous sommes conscients que la route est encore longue."

Les Rangers amorceront une série de 16 rencontres contre des équipes de leur division lorsqu'ils seront de retour à domicile la semaine prochaine. Au cours de cette séquence, ils affronteront les Angels à sept reprises, eux qui ont gagné cinq des six derniers titres de la section Ouest de l'Américaine. Par la suite, ils rendront visite aux Yankees et aux Red Sox.