NEW YORK - Bob Sheppard, l'annonceur maison des Yankees de New York dont les présentations élégantes de joueurs vedettes comme Joe DiMaggio et Derek Jeter au fil des ans lui ont valu le surnom de "La Voix de Dieu", est décédé dimanche à l'âge de 99 ans.

Le respecté annonceur est décédé à sa résidence de Badlwin, sur Long Island, aux côtés de sa femme, Mary, ont indiqué les Yankees. Outer son épouse, il laisse dans le deuil quatre enfants

Sheppard a amorcé sa carrière avec les Yankees en 1951. Il a travaillé au Yankee Stadium pour la dernière fois pendant la saison 2007, alors qu'une infection des bronchites l'a empêché de poursuivre. Il a enregistré un message d'accueil qui a été joué lors du tout dernier match au Yankee Stadium, le 21 septembre 2008. Un enregistrement audio de Sheppard est toujours utilisé quand le capitaine Jeter se présente au marbre.

Quand l'équipe est déménagée dans son nouveau domicile, la saison dernière, elle lui a rendu hommage en nommant le salon des médias en son honneur. Lors du cinquantième anniversaire de son embauche, les Yankees l'avaient honoré en dévoilant une plaque en bronze à son éffigie dans Monument Park, où sont honorés tous les immortels des Yankees.

Bien que Sheppard n'aimait pas dévoiler son âge, un représentant des Yankees avait confirmé en 2006 qu'il était bien né le 20 octobre 1910.

Lors de son tout premier match, l'alignement des Yankees comprenait les noms de DiMaggio, Mickey Mantle, Johnny Mize, Yogi Berra, et Phil Rizzuto. Leurs adversaires cette journée-là, les Red Sox de Boston, étaient menés par un certain Ted Williams.

Il a aussi été la voix des Giants de New York de la NFL de 1956 à 2005, en plus de travailler lors des matchs des équipes masculines de basketball et de football de l'Université St John's, où il enseignait. Il a également été l'annonceur maison de l'équipe de football de l'arméée américaine en plus d'être la voix du Cosmos de New York de la défunte Ligue nord-américaine de soccer.

Son c.v. ne s'arrête pas là: il a aussi été la voix des Titans de New York de l'American Football Leagu au Polo Grounds et celle des Stars de New York de la Ligue mondiale, au Downing Stadium.

Mais c'est le baseball qui l'a rendu célèbre. Si Babe Ruth a "construit" le Yankee Stadium, Sheppard lui a donné un son, une âme.

C'est Reggie Jackson qui l'avait affublé du surnom "La Voix de Dieu". Sheppard a annoncé 62 matchs de la Série mondiale et deux parties des étoiles, en plus de présenter à la foule plus de 70 membres du Temple de la renommée du baseball dans sa carrière.

"C'est une voix que vous entendiez dans vos rêves, a dit le troisième-but des Braves Chipper Jones, dimanche. C'est un jour triste pour le baseball."