CHICAGO - Ferguson Jenkins et Greg Maddux ont joué à des époques différentes, mais possédaient un style semblable - et revêtaient le même chandail - et sont devenus deux des meilleurs lanceurs de l'histoire des Cubs de Chicago.

Leur numéro 31 a été retiré avant la rencontre des Cubs face aux Marlins de la Floride, dimanche.

"La partie la plus plaisante consistait à enfiler le chandail, a déclaré Jenkins, un membre du Temple de la renommée natif de Chatham, en Ontario. Nous étions à domicile sur ce terrain".

Avec leurs familles respectives à leurs côtés, Jenkins et Maddux ont chacun fait un bref discours. Les as ont ensuite regardé leurs anciens coéquipiers - Randy Hundley et Glenn Beckert pour Jenkins et Jody Davis pour Maddux - hisser le numéro 31 au sommet des poteaux de démarcation du Wrigley Field.

Le chandail de Maddux a été suspendu du côté droit, alors que celui de Jenkins a été hissé du côté gauche.

"Je n'ai malheureusement pas eu la chance de voir Fergie lancer aussi souvent que j'aurais voulu, a dit Maddux. On m'a dit qu'il était précis. Je me rappelle qu'un gérant m'avait comparé à lui, et je devais donc trouver de qui il s'agissait. C'est de cette manière que j'ai appris à propos de sa précision et de ses matches complets".

Maddux a pris sa retraite en décembre dernier après être devenu le huitième artilleur le plus victorieux de l'histoire des ligues majeures avec 355 gains. Il a connu ses meilleures saisons dans l'uniforme des Braves d'Atlanta, remportant trois trophées Cy Young et un titre de la Série mondiale en 11 saisons.

Les Braves devraient également retirer le chandail de Maddux au cours d'une cérémonie en juillet.

"Ce sport vous offre tellement à chaque jour que vous vous présentez sur le terrain, et quand vous décidez de vous retirer il continue de vous gâter, a expliqué Maddux. On se sent parfois coupable".

Le numéro 31 de Maddux et Jenkins rejoint ceux d'Ernie Banks (14), Billy Williams (26), Ron Santo (10) et Ryan Sandberg (23) au sommet des poteaux de démarcation.

Jenkins et Maddux ont joué chacun 10 saisons avec les Cubs, marquées par une précision remarquable et une éthique de travail irréprochable. Chacun des lanceurs a remporté un Cy Young dans l'uniforme des Cubs.

"Les deux ont connu de grandes carrières, a confié le gérant Lou Piniella. Les deux sont méritants - ils ont offert tellement de sensations fortes aux partisans".

Jenkins a joué pour les Cubs de 1966 à 1973 et de 1982 à 1983, récoltant le Cy Young en 1971 après avoir présenté un dossier de 24-13 avec 30 matches complets, une moyenne de points mérités de 2,77 et 263 retraits au bâton. Il a été intronisé au Temple de la renommée en 1991.

Pour sa part, Maddux arborait l'uniforme des Cubs de 1986 à 1992 et de 2004 à 2006, présentant une fiche de 113-112. Il a remporté son premier et son 300e gain avec les Cubs, et six de ses 18 Gants d'Or.