ATLANTA - L'imperturbable Tom Glavine a déclaré qu'il ne savait pas comment il réagirait, vendredi, quand les Braves d'Atlanta retireront son numéro 47.

Glavine a rarement été ébranlé alors qu'il a représenté les Braves 10 fois au match des étoiles et remporté deux trophées Cy Young.

"Il était toujours calme", a déclaré Eddie Perez l'un des ex-receveurs de Glavine, qui agit maintenant comme instructeur dans l'enclos des Braves. "Il était toujours le même gars à chaque jour, à chaque lancer. C'est ce que j'admirais chez lui."

Mais son flegme pourrait être mis à l'épreuve avant le match face aux Giants de San Francisco.

"Je ne sais pas exactement à quoi m'attendre au niveau de mes émotions, a déclaré Glavine à The Associated Press mercredi. Ce n'est pas un événement auquel je me suis préparé ou auquel j'ai rêvé."

Le 47 de Glavine sera immortalisé aux côtés du 31 de son ex-coéquipier Greg Maddux, au champ gauche du Turner Field. Le numéro de Maddux a été retiré l'an dernier. Glavine deviendra ainsi le septième joueur des Braves seulement à recevoir pareil honneur, après Maddux, Hank Aaron (44), Warren Spahn (21), Eddie Mathews (41), Dale Murphy (3) et Phil Niekro (35).

Maddux, Glavine et John Smoltz ont remporté sept Cy Young dans les années 1990, Glavine remportant ceux alloués en 1991 et 1998.

"Il n'avait pas le même arsenal que 'Smoltzie' ou Maddux, mais il était tout aussi efficace parce qu'il pouvait placer ses trois lancers où il voulait, a dit le troisième-but Chipper Jones. Je l'ai vu se mettre dans le pétrin intentionnellement afin de pouvoir affronter un frappeur qu'il savait pouvoir retirer. Ça montre toute la confiance dont il avait en ses moyens."

Glavine, qui a récolté au moins 20 victoires cinq fois, a montré l'exemple aux autres lanceurs des Braves en refusant d'être ralenti par des blessures mineures.

"Je l'apprécie plus que quiconque, a indiqué Smoltz. J'ai joué avec lui plus longtemps qu'avec tout autre joueur. Les épreuves qu'il a dû traverser à l'extérieur du terrain sont si nombreuses, qu'elles ne peuvent être appréciées que par les gars qui ont joué avec lui."

Le gérant des Braves, Bobby Cox, a dit de Glavine qu'il était le plus dur d'entre tous.

"Il a lancé blessé, en douleurs, a-t-il dit. C'était toujours bon de savoir que Tommy était dû pour lancer quand vous veniez de perdre deux ou trois matchs d'affilée. J'ai le plus grand respect pour son courage et sa compétitivité."

Glavine a remporté 305 victoires en saison régulière. Il est l'un des six gauchers à avoir remporté 300 victoires ou plus. Spahn détient la marque avec 363. Mais sa plus grande victoire, Glavine l'a obtenue dans le sixième match de la Série mondiale de 1995, face aux Indians de Cleveland, qui a permis aux Braves d'enlever la série 4 à 2.

Certains partisans des Braves lui en ont voulu d'avoir été le représentant des joueurs lors de la grève de 1994 ou d'avoir quitté les Braves pour aller lancer avec les Mets de New York, de 2003 à 2007.

"Son parcours l'a mené en des endroits différents, a expliqué Smoltz. Ça a été dur, mais il a toujours fait ce que ses sentiments lui ont dicté. Ça n'a pas été facile. Je pense que la soirée de vendredi sera le point culminant de tout ce qu'il a fait pour cette ville. Ce sera une grande soirée."

Glavine a tenté un retour avec les Braves en 2009, mais il a été libéré par l'équipe après un séjour dans les mineures pour rééducation après qu'il eut subi des opérations à l'épaule et au coude. À ce moment, il a dit se sentir trahi et ne pas se sentir confortable de retourner au Turner Field.

La réconciliation entre les deux parties a eu lieu en février dernier, alors qu'il a officialisé sa retraite et qu'il a été nommé conseiller spécial au président de l'équipe, John Shuerholz.