WASHINGTON - Stan Kasten quitte son poste de président des Nationals de Washington après quatre ans et demi. Il a annoncé jeudi qu'il quitterait ces fonctions après la présente saison.

Les Nationals sont en voie de terminer au dernier rang dans l'Est de la Nationale pour une troisième saison d'affilée et leurs assistances viennent au 14e rang sur 16 .

Lundi, pour leur match contre les Astros de Houston, les Nationals ont annoncé 10 999 billets vendus, leur plus petite foule depuis que les Expos de Montréal sont déménagés dans la capitale fédérale américaine, en 2005. Moins de 12 000 se sont présentés mardi, et un peu moins de 13 000 mercredi.

Nationals Park, inauguré en 2008, peut accueillir plus de 40 000 spectateurs.

En mai 2006, Kasten faisait partie du groupe mené par l'homme d'affaires Ted Lerner et choisi par le Baseball majeur pour se porter acquéreur des Nationals. Il en est immédiatement devenu le visage public.

Lors d'une rencontre avec les journalistes avant le match de jeudi, Kasten a indiqué qu'il avait averti la famille Lerner dès l'an derneir qu'il comptait se retirer après la saison 2010. Il n'a pas expliqué en détails les raisons exactes de son départ. Il a aussi dit qu'il ne savait pas ce qu'il allait faire dans l'avenir.

Quand il s'est joint aux Nationals, Kasten a immédiatement présenté son plan pour améliorer l'équipe: mettre l'accent sur le monticule et développer de jeunes talents. Il voulait créer une dynamique semblable à celle qu'il avait implantée chez les Braves d'Atlanta, qui ont remporté une Série mondiale et 14 titres de section consécutifs après qu'il eut supervisé leur reconstruction.

Bien que les Nationals eurent fait des pas de géant pour améliorer leur groupe de joueurs dans les mineures, l'équipe ils ont bien du mal à être compétitifs dans les Majeures.

Les Nationals ont terminé avec le pire dossier du baseball en 2008 (59-102) et 2009 (59-103), ce qui leur a permis de sélectionner au tout premier rang du repêchage deux saisons consécutives. Les Nationals ont notamment choisi Stpehen Strasburg en 2009, lui donnant un contrat record de 15,1 millions $.

Strasburg a effectué ses premiers pas - très anticipés et très médiatisés - dans les Majeures en juin dernier, mais le droitier s'est blessé le mois dernier et a subi une chirurgie reconstructive du coude le 3 septembre dernier, qui le tiendra à l'écart de la rotation jusqu'à la saison 2012.