Tel que je vous l’avais mentionné lors de l’émission 5 À 7 du 19 mars, Montreal Baseball Project a dévoilé ce matin le lancement d’une étude de faisabilité en plus d’un sondage auprès de la population afin de répondre aux nombreuses questions entourant le possible retour d’une équipe du baseball majeur à Montréal. Le groupe a amassé 400 000 $, ce qui n’est pas rien, pour ainsi connaître ces réponses. 200 000 $ proviennent du milieu des affaires et l’autre 200 000 $, d’un fond spécial de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain. Plusieurs d’entres vous m’avez fait part de votre scepticisme fasse à un tel projet. Par contre, plusieurs en rêvent également et cette étape franchie aujourd’hui nous permet au moins de nous accrocher au rêve.

Moi, je suis un de ceux qui a toujours cru à la faisabilité d’une équipe de baseball majeur à Montréal, mais ce, dans une infrastructure totalement adéquate pour le baseball. On ne ferait pas le procès du Stade olympique à nouveau, mais si ce projet devait avancer, il n’y a aucun doute dans mon esprit que ça passe par un nouveau stade. Il y a des gens fort dynamiques en ce moment à la tête de la RIO et je suis convaincu qu’on arrivera à trouver une vocation réelle et financièrement solide pour le Stade olympique. Mais le baseball ne sera pas l’une d’elles.



Le projet du stade Labatt il y a trop longtemps déjà

Ce que j’aime de l’annonce d’aujourd’hui c’est qu’elle nous permet de rêver, mais aussi d’avoir les vraies réponses. Avec le budget alloué, on saura au printemps prochain ce qui en est vraiment de toute cette affaire. On le sait que ça coutera très cher, mais si le retour sur investissement est incontestablement bon? On pourrait être surpris de l’implication de plusieurs!

Le baseball majeur a haussé considérablement ses profits depuis le départ des Expos en 2004 et il ne fait aucun doute que le partage des revenus favoriserait une franchise à Montréal aujourd’hui. Là où je suis moins convaincu, ce sont les droits de télévision. Aux États-Unis, des marchés tels que Kansas City ou Milwaukee réussissent à générer des revenus de télévision et de radio assez importants. Ce n’est pas nécessairement le cas au Canada et au Québec. C’est encore une faiblesse de notre marché. Peut-on la contourner cette faiblesse? Oui, à la condition que le propriétaire ait déjà une multiplateforme de communication (radio-télé-journaux-web, etc).

Ligue Can-Am

Plusieurs me posent la question sur le projet de la ligue Can-Am. D’abord, permettez-moi de clarifier une chose. Le projet d’un stade de 4000 à 5000 places passe par un centre national d’entraînement de la Fédération de baseball du Québec qui inclurait un stade. Donc, le but ici est de créer un centre d’entraînement pour nos jeunes et nos programmes d’élite. Déjà, nous avons annoncé nos couleurs de s’installer idéalement sur la banlieue nord ou sud de Montréal afin que ce projet continue à prospérer même avec la venue éventuelle d’une équipe des majeurs. Ce sont deux projets complètement distincts, mais qui pourraient s’aligner à faire en sorte que les deux fonctionnent. Allons-nous attendre 10, 15 ou 20 ans avant de revoir les Expos et ne rien faire afin de promouvoir le baseball d’ici là? Nos jeunes ont besoin d’une infrastructure et ont besoin de rêver un peu en voyant du baseball dans un vrai stade de balle. Il faut rebâtir la masse critique. Je suis encore convaincu qu’un centre national d’entraînement, qui inclut un stade de 4000 ou 5000 places avec une franchise de la ligue Can-AM ou ligne canadienne de baseball en banlieue de Montréal aiderait la cause pour une équipe majeure dans quelques années.



Centre national d'entraînement incluant un stade de 5000 sièges

Tout ça pour dire que c’est correct de rêver et de penser qu’un tel projet de revoir du baseball majeur à Montréal pourra voir le jour. Plusieurs doutent de Montreal baseball project et de Warren Cromartie mais n’oubliez pas que c’est peut-être grâce à eux que nous aurons des réponses aux nombreuses questions que l’on se pose depuis trop longtemps déjà!