(RDS) - Les Blue Jays de Toronto ont libéré le vétéran releveur Billy Koch jeudi.

Koch, le choix de première ronde des Jays en 1996, le quatrième au total, avait signé un contrat d'une saison, d'une valeur de 900 000 dollars, pour revenir avec les Jays le 10 janvier dernier.

Koch, ancien releveur numéro un de la formation torontoise, a maintenu une fiche de 0-0 et une mpm de 15.00 en trois présences au camp d'entraînement.

"Présentement au camp, il est bon dernier", a commenté le directeur général J.P. Riccardi. "La compétition est lancée entre Pete Walkers, Scott Downs, Brandon Leagues, Justin Millers et Ryan Glynns. Ils lancent tous très bien".

"Ils sont meilleurs que Billy. Plus le camp progressera, plus ils auront la chance de lancer. Nous n'aurions pu donner plus de temps à Billy".

Koch, 30 ans, a passé ses trois premières saisons avec Toronto avant d'être échangé à Oakland après la saison 2001.

En 2004, il a maintenu une fiche de 1-1 avec huit sauvetages et une mpm de 5.40 avec les White Sox de Chicago.

"Je suis évidemment déçu. Je voulais jouer à Toronto. Mais ils ont opté pour d'autres artilleurs. D'autres gars ont mieux lancé que moi. Le baseball est une business et vous devez l'assumer", a commenté le lanceur déchu.