PHILADELPHIE - Tous ces as sur la butte n'ont rien pu faire au marbre.

Les Phillies de Philadelphie ont compris que les artilleurs ne pouvaient remporter des championnats à eux seuls. Ça prend des coups sûrs opportuns, aussi.

Cette saison sans lendemain, qui devait se terminer par un titre de la Série mondiale pour être considérée comme étant une réussite, s'est finalement révélée un véritable fiasco. Les Phillies n'ont même pas pu franchir le premier tour éliminatoire dans la Ligue nationale.

Une défaite de 1-0 lors du match ultime de la série contre les Cardinals de St. Louis vendredi soir a expédié les Phillies vers des vacances hâtives. Il n'y aura pas de parade des champions sur Broad Street en octobre. Pas de fêtes dans les rues. Pas de cérémonie au stade.

Et ils devront entamer la saison morte en ignorant l'état de santé du frappeur de puissance Ryan Howard, qui s'est blessé à une jambe en réalisant le dernier retrait pour une deuxième saison d'affilée.

Les Phillies ont facilement remporté leur cinquième titre consécutif dans la section est de la Nationale, et savouré 102 victoires — une marque de concession — chemin faisant. Ces statistiques n'ont cependant eu aucun impact face aux Cards, qui n'auraient même pas pu participer aux séries n'eût été du balayage de la série de trois matchs des Phillies aux dépens des Braves d'Atlanta en fin de campagne.

Albert Pujols et ses coéquipiers ont battu trois des meilleurs partants des Phillies: Roy Halladay, Cliff Lee et Roy Oswalt. Les Cardinals n'ont cependant pas été capables d'ennuyer Cole Hamels, le seul as des Phillies qui ait déjà remporté la Série mondiale.

Halladay a été dominant dans le match no 5. Mais son bon copain Chris Carpenter a été encore meilleur. Et les Cardinals ont accédé à la série de championnat de la Nationale, tandis que les Phillies doivent s'interroger sur les causes de cette élimination.

«Peu importe où tu vas, aucune équipe n'est assurée de remporter quelque chose, a déclaré Halladay. Nous avions une équipe incroyable. Triompher en Série mondiale, c'est toujours l'objectif. Quand je suis arrivé (à Philadelphie), je ne pensais pas que ç'allait être facile. Je savais que ça allait être difficile. Je savais que ce n'est pas un exploit qu'on réalise à toutes les années.

«J'ai vraiment aimé notre parcours, le fait de pouvoir disputer ces matchs et d'atteindre cette étape dans la saison, a-t-il ajouté. J'espère qu'on atteindra un point où les choses tournent en notre faveur. Nous reviendrons, et tenterons de nouveau notre chance.»

Depuis qu'ils ont remporté leur deuxième titre de la Série mondiale en 2008, les Phillies ont reculé d'un pas à chaque saison. Ils ont perdu contre les Yankees de New York en six matchs lors de la Série mondiale de 2009, contre les Giants de San Francisco en six matchs lors de la série de championnat de la Nationale en 2010, et n'ont même pas pu franchir les séries de sections cette fois-ci.

«C'est décevant parce qu'on avait des attentes très élevées», a reconnu Lee, qui a laissé filer une avance de 4-0 dans un revers de 5-4 lors du match no 2. «Je ne crois pas que la direction fera table rase. Nous comptons encore sur d'excellents lanceurs. Nous aurons encore un bon club. Je m'attends à ce qu'on revienne ici l'an prochain, et qu'on ait encore de bonnes chances de l'emporter.»