PITTSBURGH - Le propriétaire des Pirates de Pittsburgh Bob Nutting a refusé de tendre l'oreille à des offres d'achat séparées pour son équipe l'année dernière, incluant celle du propriétaire des Penguins de Pittsburgh Mario Lemieux, ont reconnu samedi des responsables au fait des négociations.

Ces derniers ont requis le couvert de l'anonymat, samedi, puisque les pourparlers étaient privés.

L'avocat de Pittsburgh Chuck Greenberg, propriétaire d'une équipe des ligues mineures dont les actifs comptaient jadis un club-école des Pirates, s'est renseigné plusieurs fois sur la possibilité d'acheter l'équipe des ligues majeures avant de rejoindre le membre du Temple de la Renommée du baseball Nolan Ryan pour acheter les Rangers du Texas. L'entente a été complétée la semaine dernière.

Le quotidien Pittsburgh Post-Gazette a rapporté samedi que Lemieux et Ron Burkle avaient déposé une offre non-sollicitée pour les Pirates il y a quatre mois - dont l'une qui était substancielle et sérieuse, selon un responsable qui s'est confié à l'Associated Press.

Cette offre s'est produite après que Nutting eut refusé plusieurs fois de discuter de la vente avec Greenberg, qui s'est éventuellement tourné vers les Rangers.

Nutting a lancé la même réponse à toutes les parties intéressées par l'équipe : les Pirates ne sont pas à vendre, un point c'est tout.

Lemieux, un joueur membre du Temple de la renommée du hockey, a acheté les Penguins en Cour des faillites américaine en 1999 - un an plus tard, il est sorti de sa retraite et est devenu le premier joueur-propriétaire de l'histoire du sport professionnel - et sa concession est devenue l'une des plus prestigieuses de la LNH.