Les Rays de Tampa Bay ont exercé leur option d'une valeur de 8,25 millions $ sur le contrat de Carl Crawford en 2009, refusé d'exercer celle d'une valeur de six millions $ sur l'entente de Rocco Baldelli et signé un pacte de trois ans d'une valeur de 10,5 millions $ avec le releveur Dan Wheeler.

Crawford, qui empoche 5,25 millions $ cette année, a participé à deux reprises au match des étoiles, dominé la Ligue américaine au chapitre des buts volés quatre fois en plus d'être le septième joueur seulement depuis 1900 à avoir amélioré sa moyenne au bâton cinq saisons de suite.

L'athlète âgé de 26 ans est l'un des 10 joueurs des majeures à avoir maintenu une moyenne à la plaque d'au moins ,300 lors de chacune des trois dernières saisons.

Baldelli, qui est lui aussi âgé de 26 ans, est à l'écart du jeu depuis mai dernier en raison d'une blessure à une cuisse. Son nom a d'ailleurs été placé sur la liste des blessés pour une période de 60 jours le mois dernier.

Plutôt que d'exercer leur option pour 2009, les Rays ont racheté les trois dernières années de son contrat pour quatre millions $. L'équipe possédait également une deuxième option pour 2010 et 2011.

Wheeler va toucher 2,8 millions $ cette saison, 3,2 millions $ en 2009 et 3,5 millions $ en 2010. Le contrat comprend également une année d'option d'une valeur de 4 millions $.