NEW YORK - Robinson Cano a frappé un grand chelem et produit six points, la recrue Ivan Nova a brillé au monticule à l'occasion d'une rarissime présence en relève et les Yankees de New York ont repris là où ils avaient laissé après un délai de 23 heures causé par la pluie en disposant des Tigers de Detroit 9-3, samedi, en lever de rideau de cette série de premier tour éliminatoire dans l'Américaine.

Le match a repris en fin de deuxième manche, une journée après que la pluie eut interrompu le duel de lanceurs entre Justin Verlander et CC Sabathia après seulement une manche et demie. Il n'y a même pas eu d'hymne national, que des Yankees.

Cano a raté un circuit par quelques pouces, sa claque se transformant en double qui a brisé l'égalité en cinquième manche. Les Yankees ont alors sonné la charge et enfoncé six points aux dépens de Doug Fister. Brett Gardner a ajouté un simple de deux points après deux retraits pour porter le score à 4-1 et, quelques instants plus tard, Cano a expédié l'offrande d'Al Alburquerque dans les gradins du champ extérieur pour son quatrième grand chelem depuis le 11 août.

« J'ai toujours dit que les choses se produisaient pour une raison, a confié Cano. Nous ne pouvions jouer hier (vendredi), mais nous avons joué aujourd'hui (samedi) et nous l'avons emporté. »

Freddy Garcia amorcera le deuxième match de cette série trois-de-cinq dimanche après-midi au Yankee Stadium. Max Scherzer obtiendra la balle du côté des Tigers, qui tenteront de rebondir de la même façon qu'ils l'avaient fait contre les Yankees en 2006.

Cette année-là, les Tigers avaient laissé filer le premier match à New York avant de remporter les trois suivants pour renverser les Yankees dès le premier tour éliminatoire. Le deuxième match de cette série avait aussi été annulé en raison de la pluie. Cette fois-ci, il aura fallu deux soirées pour compléter le premier affrontement.

Tout comme Curtis Granderson, Cano est l'un des deux principaux candidats des Yankees au titre de joueur par excellence de la Ligue américaine - et il a démontré pourquoi. Le gérant des Yankees Joe Girardi a hissé le frappeur de puissance du cinquième au troisième échelon du rôle des frappeurs en prévision des séries éliminatoires afin de lui offrir plus de protection et plus de tirs à frapper.

Bonne décision.

Cano a ajouté un double d'un point en huitième pour égaler un record d'équipe au chapitre des points produits en séries d'après-saison. Son septième circuit en carrière en séries éliminatoires était le 11e grand chelem de l'histoire des Yankees lors de la classique automnale - et le premier depuis celui de Ricky Ledee en série de championnat de l'Américaine en 1999, contre les Red Sox de Boston.

« Je n'essayais pas la longue balle, je voulais simplement faire un bon contact et produire au moins un point, a juré Cano. Finalement, ce fut un grand chelem. »