NEW YORK, États-Unis - Longtemps perçu comme le meilleur releveur du Baseball majeur, Mariano Rivera a maintenant plus de sauvetages que quiconque.

Le releveur no 1 des Yankees de New York a établi une nouvelle marque en sauvegardant un 602e match en carrière dans la victoire de 6-4 des siens face aux Twins du Minnesota, lundi.

Avec les partisans debout et l'encourageant du premier au dernier lancers de sa neuvième manche parfaite, Rivera a retiré Trevor Plouffe, Michael Cuddyer et Chris Parmelee pour mettre fin à la rencontre. Parmelee a regardé passer une troisième prise — qui semblait être la fameuse rapide coupée de Rivera — et le Yankee Stadium a explosé de joie.

Il s'agit d'un exploit remarquable, considérant que le longiligne droitier ne compte pratiquement qu'un seul tir à son arsenal. Les frappeurs adverses l'ont vu et revu, mais n'ont toujours pas trouvé le moyen de le frapper. Pendant ce temps, il a accumulé des statistiques dignes du Temple de la Renommée et a été le pilier de cinq conquêtes de la Série mondiale.

La seule personne qui ne considère pas Rivera comme le meilleur releveur du baseball est Rivera lui-même.

«Jamais je ne dirai cela — vous me connaissez mieux que ça, a-t-il indiqué. Je ne parlerai jamais de moi, c'est impossible.»

Le releveur de 41 ans a égalé la marque de 601 sauvetages de Trevor Hoffman samedi, à Toronto. Les Yankees se sont inclinés dimanche, si bien que Rivera avait maintenant l'occasion de battre cette marque lors du dernier séjour à domicile de l'équipe cette saison.

Rivera a eu besoin de 674 chances pour sauvegarder ses 602 victoires. Hoffman a réussi ses 601 sauvetages en 677 occasions.

A.J. Burnett n'a pas franchi la cinquième manche, mais l'enclos des Yankees a gardé les Twins à distance jusqu'à ce que Rivera n'entre dans la rencontre en neuvième.

En fin de huitième, Nick Swisher a fappé dans un double jeu pour mettre fin à la manche, s'attirant une ovation monstre de la foule, qui voulait assister à un deuxième moment historique au Yankee Stadium cet été. En juillet, Derek Jeter y avait frappé son 3000e coup sûr.

«Quand j'ai entendu la foule applaudir pour ce double jeu, je me suis dit: 'Oh mon Dieu! Ils sont vraiment là pour ça'», a déclaré Rivera après le match, portant le t-shirt que les Yankees ont fait produire pour souligner l'événement.

La foule s'est enflammée quand Rivera s'est amené au son de «Enter Sandman». Ils sont devenus plus bruyants après chaque prise et chaque retrait. Il s'est même permis de briser un bâton, celui de Pamerlee, pour marquer davantage le moment.

Parmelee n'est demeuré au marbre qu'un lancer de plus. L'arbitre John Hirschbeck l'a retiré sur décision et le receveur Russell Martin s'est amené au monticule, a délicatement posé la balle dans le gant de Rivera avant de donner une grosse accolade au petit Panaméen.

Rivera est demeuré au monticule pour accepter les félicitations. Alex Rodriguez, Mark Teixeira et Jeter s'y sont rendus avant que le reste du banc et et de l'enclos ne les rejoignent. Les joueurs des Twins sont restés dans leur abri pour assister à la scène.

«Je pense que ça démontre ce qu'il représente pour le baseball, ce qu'il a accompli, a dit le gérant des Yankees, Joe Girardi. Ça démontre aussi toute la classe des Twins du Minnesota.»

Éventuellement, Rivera a tenté de quitter le terrain en compagnie de ses coéquipiers, mais son vieux complice Jorge Posada l'a poussé sur le monticule pour que la foule puisse de nouveau l'acclamer.

Rivera a salué la foule, soufflé un baiser et retiré sa casquette pour les spectateurs. Maintenant que cet exploit est derrière lui, il pourra tenter de jouer au baseball en octobre pour la 16e fois en 17 ans. C'est là où il s'est solidement bâti cette réputation de meilleur releveur de l'histoire, ajoutant 42 sauvetages en 47 tentatives aux 602 inscrits en saison régulière.

Les Yankees ont maintenant un autre objectif avant de se rendre à Tampa Bay pour mettre fin à leur saison: remporter le titre dans l'Est de l'Américaine. Ils détiennent une avance de 5,5 matchs sur les Red Sox de Boston avec 10 matchs à jouer.

Pour les Twins, il s'agit d'un neuvième revers consécutif. Les Yankees éprouvent aussi des ennuis: il s'agit seulement d'un cinquième gain en 12 matchs.

Les Red Sox évitent le pire scénario
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Le circuit intérieur de Jacoby Ellsbury et le grand chelem de Conor Jackson ont permis aux Red Sox de Boston de partager les honneurs de leur programme double contre les Orioles de Baltimore, lundi, et a stoppé, pour l'instant, leur glissade dans la course au quatrième as dans l'Américaine.

Les Red Sox ont remporté le deuxième match 18-9 après avoir perdu le premier 6-5, ce qui réduisait temporairement leur avance sur les Rays de Tampa Bay à un match et demi dans la course au quatrième as. Les Rays étaient en congé lundi et amorceront une série de quatre rencontres face aux Yankees de New York mardi.

En soirée, John Lackey a concédé trois points en première, mais les Red Sox ont répliqué avec quatre points en fin de manche et menaient 6-3 après la deuxième et 11-5 après la troisième. Lackey a continué d'accorder des points aux Orioles et Scott Atchison (1-0) est venu colmater la fuite en cinquième en provoquant un double jeu.

Le partant des Orioles Brian Matusz (1-8) a obtenu seulement cinq retraits et a concédé six points et six coups sûrs.

Jeremy Guthrie (9-17) avait mené les Orioles vers la victoire en après-midi. Robert Andino et Nolan Reimold avaient frappé des circuits consécutifs aux dépens de Kyle Weiland (0-3), alors que les Orioles avaient signé leur première victoire à Fenway Park cette saison.

Bonne journée au boulot pour Mike Carp
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Mike Carp a cogné un grand chelem et a produit cinq points au cours de la poussée de neuf points des siens en troisième manche et les Mariners de Seattle ont défait les Indians de Cleveland 12-6, lundi, dans un match qui a été écourté à sept manches, en raison de la pluie.

Les Mariners étaient de passage à Cleveland afin de jouer le match du 15 mai, qui avait été remis en raison de Dame Nature. La rencontre a été disputée sous une pluie constante jusqu'à ce que les arbitres décident d'interrompre le match avant le début de la huitième manche. Après une attente de 44 minutes, ils ont décidé de fermer les livres.

Carp a réussi son grand chelem contre le releveur Chad Durbin, ce qui donnait les devants 11-4 aux Mariners. Il a produit le premier point de la poussée en troisième avec un double aux dépens de David Huff (2-6).

Les Indians avaient inscrit trois points en première contre Charlie Furbush (4-9). Asdrubal Cabrera a frappé un circuit de deux points et Carlos Santana a suivi avec une autre longue balle.

Les Blue Jays ont le meilleur sur les Angels en 10e
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Adam Lind a produit le point de la victoire à l'aide d'un roulant en 10e, procurant une victoire de 3-2 aux Blue Jays de Toronto contre les Angels de Los Angeles.

Mike McCoy a amorcé la fin de la 10e en atteignant les sentiers sur l'erreur de l'arrêt-court Erick Aybar. Eric Thames a suivi avec un simple contre le gaucher Scott Downs (6-3). Jose Bautista a ensuite frappé dans un optionnel, mais les Angels n'ont pas pu le doublé au premier coussin et McCoy s'est retrouvé au troisième.

Lind a frappé un roulant au voltigeur de droite Torii Hunter, qui avait été rapproché à l'avant-champ, mais son relais au marbre a manqué de précision. Lind a été crédité d'un optionnel et d'un point produit.

Ce point non mérité est survenu après que les Angels n'eurent pu profiter du double de Vernon Wells pour amorcer la 10e.