CHICAGO - Une bourde administrative a fait en sorte que les Braves d'Atlanta ont disputé leur match de dimanche, contre les Cubs de Chicago, avec un joueur de moins que le maximum permis.

Quatre heures avant le début de la rencontre, les Braves ont annoncé qu'ils avaient sélectionné le contrat du vétéran réserviste Emilio Bonifacio de leur club-école de Gwinnett, au niveau AAA, et qu'ils y avaient cédé le releveur Chris Withrow.

Le problème, c'est que Bonificio ne peut être inclus au sein de la formation de 25 joueurs avant samedi, parce que ça ne fait pas 30 jours que les Braves l'ont libéré avant de lui offrir un contrat des ligues mineures.

Le réserviste de 31 ans, un frappeur ambidextre, avait été désigné pour assignation le 2 avril, puis a été libéré le 6 avril. Quatre jours plus tard, il signait un contrat des ligues mineures avec les Braves. Or, le délai de 30 jours commence le jour où il a été libéré et non à partir du moment où il été désigné pour assignation.

Et il n'était pas possible de demander à Withrow de rester avec les Braves, car il avait déjà quitté l'équipe, a raconté le gérant Fredi Gonzalez. Du coup, les Braves ne comptaient que sur 24 joueurs, et seulement 11 joueurs de position, même si Bonifacio se trouvait dans le vestiaire de l'équipe dimanche matin.

Le bureau du Commissaire a informé les Braves de leur erreur après qu'ils eurent annoncé leur manoeuvre. Ainsi, Bonifacio n'a même pas eu besoin de défaire ses valises avant d'être retourné à Gwinnett.

« Le fait qu'il ait signé une entente avec nous, après avoir été libéré de son contrat des Ligues majeures pendant le camp d'entraînement, nous lie les mains pendant quelques jours, a déclaré Billy Ryan, directeur des opérations baseball chez les Braves.

« C'est malheureux, a ajouté Ryan, qui compte rappeler un autre joueur avant la rencontre de lundi contre les Mets de New York. Nous venons de parler à "Boni" et nous lui avons expliqué la situation. Nous nous sentons mal pour lui. Nous n'avons d'autre choix que de tourner la page. »