Josh Donaldson s'est excusé auprès de l'épouse et de la famille de Jackie Robinson pour avoir émis de nombreux commentaires en référence à celui-ci alors qu'il s'adressait au joueur des White Sox de Chicago Tim Anderson le week-end dernier, déclarant que Robinson « était un véritable héros américain » et qu'il tient son nom « en très haute estime ».

Donaldson a présenté ses excuses dans le cadre d'une déclaration au site MLB.com jeudi, trois jours après que le joueur de troisième but des Yankees de New York ait été suspendu un match par le Baseball majeur pour ses « commentaires inappropriés ».

Donaldson a admis avoir appelé Anderson « Jackie » – en référence à Robinson, qui a mis un terme à la ségrégation dans les Ligues majeures en 1947 - lors de la victoire de 7-5 des Yankees samedi. Les bancs et les enclos des deux équipes se sont alors vidés. L'ancien joueur par excellence s'est excusé après le match, affirmant qu'il ne voulait pas manquer de respect et qu'il plaisantait avec Anderson, qui est noir.

Anderson a rétorqué que Donaldson avait tenté de « le provoquer » avec ses commentaires. Le gérant des White Sox, Tony La Russa, a qualifié les commentaires de Donaldson de « racistes » en ajoutant « qu'ils ne peuvent être plus offensants ». Anderson a approuvé les commentaires de La Russa, et réitéré qu'il est «sur la même longueur d'onde que lui ». 

« D'abord et avant tout, j'ai un respect sans borne pour ce que Tim Anderson apporte au baseball, a dit Donaldson par voie de communiqué émis jeudi par l'agence qui le représente, MVP Sports. J'ai déclaré ce week-end que je m'étais excusé pour avoir offensé Tim et qu'il s'agissait d'un malentendu qui remontait à plusieurs années entre lui et moi. Mon opinion sur cet échange est la même, et je ne voulais absolument pas lui manquer de respect. Jadis, ça n'a jamais été un enjeu, mais maintenant que c'en est un, nous devrons trouver un terrain d'entente.  »

Donaldson a réitéré ces sentiments dans sa déclaration jeudi avant de présenter ses excuses à Rachel Robinson et à sa famille.

« Je tiens également à présenter mes excuses à Mme Rachel Robinson et à la famille de Jackie Robinson pour toute détresse que cet incident a pu causer », a déclaré Donaldson. « Jackie était un véritable héros américain et je tiens son nom en très haute estime ».