LAKE SUCCESS, N.Y. - Whitey Ford, le lanceur ayant le meilleur taux de succès du XXe siècle et qui a aidé les Yankees de New York à devenir une dynastie dans les années 1950 et 1960, est décédé. Il était âgé de 91 ans.

Un membre de la famille a confirmé à l'Associated Press vendredi que Ford était décédé à son domicile de Long Island jeudi soir. La cause du décès est inconnue.

Surnommé « le Président », le gaucher Ford a passé toute sa carrière de 1950 à 1967 avec les Yankees. Il a été l'un des lanceurs les plus fiables de l'histoires du baseball.

Il a gagné 236 matchs et perdu seulement 106 pour un taux d'efficacité de ,690. Il a symbolisé l'efficacité des Yankees au milieu du siècle dernier, alors que seulement deux fois au cours de la carrière de Ford l'équipe a raté les séries.

Le livre des records de la Série mondiale est tapissé du nom de Ford. Ses 33 manches consécutives sans accorder de point de 1960 à 1962 ont abaissé la marque de 29 manches et deux tiers qu'avait établie Babe Ruth. Ford détient toujours les records pour les matchs et les départs en Série mondiale (22), les manches lancées (146), les victoires (10) et les retraits sur des prises (94).

Le gérant des Yankees de l'époque, Casey Stengel, a déclaré qu'il se tournerait toujours vers Ford s'il avait besoin de remporter une victoire. Sous Stengel, Ford a été choisi huit fois pour amorcer le match no 1 de la Série mondiale, un autre record.

Il a connu sa meilleure saison en 1961, signant 25 victoires pour mener l'Américaine, remportant le Cy-Young et le titre de joueur par excellence de la Série mondiale. Deux ans plus tard, il a terminé avec une fiche de 24-7, encore la meilleure de l'Américaine.

Ford a participé six fois au match des étoiles.

Le décès de Ford est le dernier en date d'une liste de grands joueurs de l'histoire ayant quitté ce monde depuis quelques mois, après Al Kaline, Tom Seaver, Lou Brock et Bob Gibson.