NASHVILLE - Le voltigeur des Rangers du Texas Josh Hamilton a été 1-en-3 avec un simple et deux retraits sur des prises, dimanche, alors qu'il a amorcé son plan de remise en forme au niveau AAA.

Hamilton se remet d'une opération à l'épaule subie le 4 février et il s'entraînait dans les installations des Rangers en Arizona depuis le 28 avril.

L'ancien joueur par excellence de la Ligue américaine a qualifié son retour au jeu de « petit miracle ».

« C'est vraiment un petit miracle d'être de retour en raison du long et difficile chemin parcouru pour en arriver là, a dit Hamilton. Je pense que Dieu a joué un rôle dans mon retour. J'ai maintenant l'impression d'être là où je dois être. »

Hamilton a dit qu'il essayait d'être ouvert et honnête et qu'il espère que les gens comprendront qu'il n'essait pas de se cacher derrière ses erreurs passées.

Premier choix lors du repêchage de 1999, Hamilton a commencé à consommer de la drogue et de l'alcool après un accident de la route en 2001 et il a éventuellement été suspendu pour l'ensemble de la campagne 2004. Il s'est ensuite joint aux Rangers et a été invité au match des étoiles lors de chacune de ses cinq saisons avec l'équipe. Il les a aidés à atteindre deux fois la Série mondiale et il a été nommé joueur par excellence de la Ligue américaine en 2010.

Après la saison 2012, au cours de laquelle il a claqué 43 circuits et produit 128 points, il a signé un contrat de cinq saisons et 125 millions $ avec les Angels de Los Angeles. Il a lui-même admis avoir fait une rechute en consommant de la cocaïne et de l'alcool au cours de l'hiver et les Angels l'ont renvoyé au Texas le 27 avril. Les Angels devraient payer la majorité des 80,2 millions $ qui lui sont encore dus.

« Les dernières saisons ne se sont pas déroulées comme je l'espérais, a-t-il raconté. Je n'étais plus le même gars. Ce n'est pas comme si je n'avais pas travaillé pour être le même gars. Mais je me suis laissé distraire par des choses hors du terrain, mais tout ça fait maintenant partie du passé. »

Hamilton a expliqué qu'il avait reconstitué son groupe de soutien.

« C'était important, a-t-il dit. Je prends bien sûr le blâme pour l'avoir laissé se dissiper et changer au cours des années. C'est une des choses que j'ai réalisées au cours des derniers mois. »