HOUSTON – Dans la foulée des critiques du Baseball majeur, les Astros de Houston ont justifié leur décision de refouler un journaliste à la porte du vestiaire jusqu'à ce que le lanceur Justin Verlander ait terminé sa rencontre d'après-match avec les médias.

Le Baseball majeur a révélé que l'incident de mercredi soir avait enfreint ses directives auprès des médias et le Detroit Free Press a déclaré que restreindre l'accès au vestiaire à son journaliste, Anthony Fenech, était « intolérable ».

Verlander, qui a joué avec les Tigers de Detroit pendant 13 saisons, venait tout juste de lancer un match de deux coups sûrs lors d'une défaite de 2-1 contre les Tigers. Les Astros ont ouvert leur vestiaire à 21 h 35. Lorsque les représentants des autres médias ont été autorisés à entrer, Fenech, qui détient une accréditation délivrée par l'Association des chroniqueurs de baseball d'Amérique (BBWAA), a été arrêté par trois membres du service de sécurité des Astros.

Fenech a contacté le vice-président aux communications des Ligues majeures, Mike Teevan, et on lui a permis d'entrer à 21 h 41, après la fin de la disponibilité de Verlander auprès des journalistes. Fenech s'est approché de Verlander, qui a déclaré : « Je ne réponds pas à vos questions. »

Verlander a abordé la situation sur Twitter jeudi, accusant Fenech de « comportement contraire à l'éthique dans le passé », mais sans en préciser la teneur. Les Astros ont déclaré que Fenech avait été « temporairement retardé ».

« Cette façon d'agir a été prise en raison des antécédents entre Fenech et l'un de nos joueurs, Justin Verlander, les préoccupations légitimes de Verlander à la suite de conversations passées avec Fenech, et l'intérêt supérieur des autres membres des médias présents, a déclaré Gene Dias, le vice-président aux communications des Astros.

« Fenech a été autorisé à entrer au vestiaire peu de temps après d'autres membres des médias et il a eu l'occasion d'approcher Verlander ou tout autre joueur dont il avait besoin. Nous pensons que notre façon d'agir dans ce cas isolé était appropriée. »

Interrogé sur l'explication de Dias, le Free Press a cité une déclaration du rédacteur en chef Peter Bhatia :

« Faire obstruction à un journaliste en fonction ne constitue pas un travail professionnel, c'est décevant et intolérable, a déclaré Bhatia. Nous allons protester auprès du Baseball majeur et des Astros. »

Teevan a précisé : « le journaliste aurait dû être autorisé à entrer au vestiaire après le match en même temps que les autres membres des médias.

« Nous avons transmis cela aux Astros », a-t-il poursuivi.

Le président de l'Association des chroniqueurs, Rob Biertempfel de The Athletic, a déclaré que l'organisme était « inquiète » de l'incident.

« Cette action des Astros a violé les règlements du Baseball majeur relativement aux clubs et aux médias, qui sont énoncés dans la convention collective, et la BBWAA s'attend à une réaction rapide des Ligues majeures », a-t-il déclaré.