TORONTO - Trente ans plus tard, l'élimination des Blue Jays de Toronto en 1985 fait encore mal.

« J'ai suivi une thérapie à cause de ça, a dit le voltigeur de droite Jesse Barfield. C'est vrai. Ça me dérange encore. »

Les Blue Jays venaient finalement de décrocher le titre dans la section Est de la Ligue américaine, après une saison de 99 victoires. Barfield considère que c'était l'une des meilleures équipes du Baseball majeur à l'époque.

Le champ extérieur était patrouillé par George Bell, Lloyd Moseby et Barfield, et les Blue Jays pouvaient aussi compter sur la puissance au bâton du receveur Ernie Whitt - sans compter la rotation menée par l'as Dave Stieb et un jeune espoir nommé Jimmy Key.

Mais cette année-là, les Ligues majeures avaient modifié le format des séries de championnat; ce n'était plus une série au meilleur des cinq matchs, mais plutôt au meilleur des sept. Les Blue Jays, qui s'étaient forgé une avance de 3-1 contre les Royals de Kansas City, se sont finalement inclinés.

Sept ans après que les Blue Jays soient passés bien près de la conquête du titre de la Ligue américaine pour la première fois de leur histoire, une formation complètement transformée - qui ne comptait que sur certains joueurs de soutien qui faisaient partie de l'équipe de 1985 - est devenue la première à remporter la Série mondiale deux années consécutives. Stieb et Key étaient présents, mais pas Bell, Moseby et Barfield.

« Est-ce que c'était dû pour arriver? Je ne sais pas, raconte Barfield. Ça fait encore mal de l'avoir échappé. Je suis heureux qu'ils aient gagné le titre en 1992 et 1993, et mon coeur était avec eux, mais j'aurais bien aimé en gagner un. »

Le premier titre de section de la formation torontoise a été souligné dimanche au Rogers Centre.