Après une saison morte fort occupée, le directeur général des Blue Jays de Toronto, Ross Atkins, a dit que son équipe a réduit au minimum l'écart avec les autres prétendants au titre dans la section Est de l'Américaine.

Si on peut tirer des conclusions des résultats de l'an dernier, les Blue Jays n'avaient pas un grand retard à combler.

Malgré que les Blue Jays ont joué à domicile dans trois villes différentes, la formation torontoise a affiché un dossier de 91-71 en 2021, présentant une fiche de 25-11 après finalement être revenue à dans la Ville Reine.

Ils ont mené le Baseball majeur avec 262 circuits — un record d'équipe — dont 48 ont été produits par la jeune vedette Vladimir Guerrero fils, qui a partagé la tête du classement à ce dossier dans la MLB.

Malgré tout, les Blue Jays ont vu leur saison se terminer en queue de poisson lorsqu'ils ont terminé à une victoire des Yankees de New York et des Red Sox de Boston dans la course pour aux séries dans l'Américaine. Les trois équipes ont gagné lors du jour ultime.

«Un match, c'est crève-coeur, a lancé le voltigeur George Springer. Pour nous de passer au travers de ça, surtout lors du dernier jour de la saison, ça laisse un goût amer.»

C'est particulièrement avec ce désappointement en tête, que le gérant Charlie Montoyo savait que ses joueurs allaient être fins prêt pour le camp printanier.

«Ils sont affamés, a affirmé Montoyo. J'aime cet aspect de notre club. Il est déterminé.»

Être passé si près de l'objectif a fouetté les troupes, particulièrement l'arrêt-court Bo Bichette, qui a passé l'entièreté de la saison morte avec l'ancien joueur étoile Troy Tulowitzki.

«C'est ce que font les meilleures équipes, elles sont plus préparées que quiconque, a déclaré Bichette. Leurs joueurs continuent de travailler même quand ils se sentent épuisés. C'est ce que nous tentons de répliquer ici.»

À surveiller cette saison:

Les Blues Jays ont perdu deux rouages importants lors de la période des joueurs autonomes. Robbie Ray, vainqueur du Cy Young en 2021, a signé avec les Mariners de Seattle tandis que le joueur d'avant-champ Marcus Semien s'est joint aux Rangers du Texas. Les Blue Jays ont également perdu les services du lanceur Steven Matz.

Atkins a pourvu les postes en mettant sous contrat le lanceur droitier Kevin Gausman pour cinq ans (110 millions $). Le lanceur gaucher Yusei Kikuchi s'est également entendu sur les modalités d'un pacte de trois ans et de 36 M$.

Les Jays ont également garni leur avant-champ en faisant l'acquisition du triple gagnant du Gant d'Or Matt Chapman pour jouer au troisième but. La formation torontoise a aussi signé le releveur Yimi Garcia.

Lors du camp d'entraînement, les Blue Jays ont échangé le voltigeur Randal Grichuk aux Rockies du Colorado contre le rapide voltigeur Raimel Tapia, qui permettra d'ajouter un frappeur gaucher à la liste de majoritairement composée de droitiers des Jays.

Springer a seulement disputé 78 matchs à sa première saison avec les Blue Jays, ratant des parties en raison de blessure à son genou, ses quadriceps et aux obliques.

Cette année, il a bien entamé la saison.

«Je suis content de ma situation, a confié Springer. Je n'ai pas mis l'accent sur une chose en particulier, je travaille intelligemment.»