MINNEAPOLIS - Les Twins du Minnesota ont retiré une statue de l'ancien propriétaire Calvin Griffith au Target Field, citant des remarques racistes qu'il avait faites en 1978.

La statue de Griffith était l'une des nombreuses installées lorsque l'équipe a ouvert le stade en 2010. La décision de l'enlever est survenue vendredi le 19 juin, journée commémorant la fin de l'esclavage aux États-Unis, et le jour même où la statue de l'ancien propriétaire des Redskins de Washington a subi le même sort à l'extérieur de l'ancien stade RFK.

«Alors que nous reconnaissons le rôle de premier plan que Calvin Griffith a joué dans notre histoire, nous ne pouvons pas garder le silence et continuer d'ignorer les commentaires racistes qu'il a faits à Waseca en 1978», ont déclaré les Twins dans un communiqué.

«Ses propos désobligeants ont démontré une intolérance et un mépris flagrant pour la communauté noire qui sont l'antithèse de ce que les Twins du Minnesota représentent et valorisent.»

Griffith a délocalisé les Sénateurs de Washington au Minnesota pour la saison 1961, et la concession a été renommée les Twins.

Lors d'un discours devant le club des Lions de Waseca en 1978, il a déclaré qu'il avait décidé de poser ce geste "quand j'ai découvert que vous n'aviez que 15 000 Noirs ici", avait alors rapporté le Minneapolis Tribune.

«Notre décision de commémorer Calvin Griffith avec une statue reflète une ignorance de notre participation au racisme systémique présent en 1978, 2010 et aujourd'hui», poursuit le communiqué des Twins.

«Nous nous excusons pour ne pas avoir compris adéquatement comment cette statue était considérée et la douleur qu'elle a causée à de nombreuses personnes - à la fois au sein de l'organisation des Twins et sur le territoire de l'équipe. Nous ne pouvons pas retirer Calvin Griffith de l'histoire des Twins du Minnesota, mais nous pensons que le fait de retirer cette statue est une étape importante et nécessaire dans notre engagement continu à fournir une expérience au Target Field où chaque amateur et chaque employé se sent en sécurité et le bienvenu.»

Le porte-parole Dustin Morse a expliqué que la décision de retirer la statue avait été prise à l'interne, mais l'équipe avait «certainement entendu des partisans et la communauté au fil des ans» au sujet des remarques de Griffith.

Griffith a vendu les Twins au banquier Carl Pohlad en 1984. Griffith est décédé en 1999.

Rod Carew, membre du Temple de la renommée des Twins, que Pohlad avait traité d'«imbécile» dans son discours de Waseca pour avoir signé un contrat en-deçà de sa valeur, a confié qu'il respectait la décision de retirer la statue. Il a rappelé sa colère à l'époque mais a dit qu'il avait plus tard pardonné à Griffith.

«Maintenant que plus de quatre décennies ont passé, je repense aux commentaires de Calvin et à notre relation personnelle dans un contexte et une perspective différents, a déclaré Carew dans un communiqué émis par l'équipe. À mon avis, Calvin a fait une terrible erreur en prononçant ce discours en 1978. Je ne sais pas ce qui s'est passé ce jour-là, mais qui parmi nous n'a pas fait d'erreur? Je sais que Calvin a payé un lourd tribut pour ses commentaires et je crois que sa pensée sur le racisme a évolué avec le temps.»

Des statues de personnages au passé raciste ont été retirées aux États-Unis ces dernières semaines après la mort tragique de George Floyd le mois dernier.