TAMPA, Fla. - Le premier propriétaire des Rays de Tampa Bay, à l'époque les Devil Rays, Vince Naimoli, est décédé à l'âge de 81 ans.

L'équipe a indiqué lundi que Naimoli est mort dimanche, près de cinq ans après avoir été diagnostiqué d'un désordre cérébral peu commun.

L'homme d'affaires de Tampa avait déposé deux mises, en vain, afin d'acquérir les Mariners de Seattle et les Giants de San Francisco afin de les relocaliser. Il a par contre obtenu une franchise d'expansion de la Ligue américaine, qui a fait son entrée dans la MLB en 1998.

Naimoli a ainsi mis fin la quête de quelque 20 ans de la région de la baie de Tampa pour rejoindre le Baseball majeur. Il a vendu le club à un groupe mené par l'actuel actionnaire principal, Stuart Sternberg, en 2004 et cédé le contrôle un an plus tard.

L'homme a souvent été à couteaux tirés avec les entreprises locales et les dirigeants locaux, leur laissant l'impression qu'il était plus intéressé à faire de l'argent qu'à gagner des matchs. L'équipe n'a jamais obtenu plus de 70 victoires sous sa gouverne. Elle a ensuite participé de façon surprise à la série mondiale 2008.