ST. LOUIS (AP) - C'est précisément pour ce qu'il peut faitre à ce temps-ci de l'année que les Cardinals de St. Louis ont acquis Mark Mulder.

Le lanceur qui a accumulé 16 victoires cette saison, n'est pas l'as de la formation. C'est Chris Carpenter qui est le numéro un, mais Mulder, qui sera le partant du deuxième match de la série contre les Padres de San Diego, n'est pas très loin derrière. Il a montré une belle régularité.

Ensemble. ils donnent aux Cardinals une force de frappe qui leur manquait au cours des dernières saisons.

"Je pense que chaque lanceur, qui ne croit pas qu'il va gagner ou à tout le moins bien se débrouiller, n'a pas affaire au monticule, a dit Mulder. Il faut être prêt à lancer dans des séries. Il faut vouloir être utilisé dans ces circonstances. Il faut vouloir la balle lors des matches importants."

Ce sera peut-être un plus gros match encore pour les Padres, qui voudront éviter de tirer de l'arrière 0-2 dans la série avant de retourner à domicile pour le troisième match samedi. Les Padres feront confiance à Pedro Astacio, qui a repris du poil de la bête après avoir été congédié par les Rangers plus tôt cette saison.

Du côté des Cardinals, on espère que Mulder pourra acculer les Padres au mur dans cette série qui semble à sens unique.

"Nous l'avons eu avec nous au cours des six derniers mois parce qu'il nous fallait aussi nous qualifier pour les séries, a dit le gérant Tony La Russa. Il a maintenant la chance de lancer comme il l'a fait pendant toute la saison."

Mulder compte 88 victoires à ses cinq dernières saisons et cela lui procure le premier rang à ce chapitre dans les ligues majeures à égalité avec Bartolo Colon, des Angeles.

"Je ne pense jamais à ces statistiques pendant la saison, a dit Mulder. Mais quand on atteint ces plateaux et que la saison est terminée, ça devient une source de fierté. Tout le monde veut être régulier et Colon est un exemple parfait."

Comme Carpenter, qui a fermé la porte pendant six manches dans le premier match après quatre départs difficiles en fin de saison, Mulder n'a pas été aussi efficace en fin de campagne. Il a cédé 10 points en cinq manches et deux tiers en deux départs.

Mulder a aussi l'habitude de mieux lancer le soir que le jour. Il a une fiche de 14-3 et une moyenne de 2.26 en 21 départs le soir, tandis que lors des matches en matinée, il a un dossier de 2-5 et une moyenne de 6.86 en 11 départs.

"Je sais que j'ai déjà bien lancé lors des matches de jour. J'ai toujours aimé lancer le jour. Mais cette saison, pour une raison que je ne connais pas, cela a mal fonctionné. C'est comme cela parfois."

La Russa a fait remarquer que le match est tard en après-midi à 16:00 heures.

"A chaque année, on peut jouer avec les statistiques. C'est ce qui fait que c'est plaisant de les étudier, a dit La Russa. Ce match n'ets ni le jour, ni le soir, mais entre les deux. Je pense que nous pourrons nous en tirer."

Astacio a présenté une fiche de 2-8 et une moyenne de 6.04 en 12 départs avec les Rangers. Avec les Padres, il a remporté deux matches avec une moyenne de 1.89 dans le dernier mois.

"Il a été régulier depuis qu'il est avec nous et il semble avoir retrouvé ses moyens, a dit le gérant Bruce Bochy. Il a aidé notre personnel de lanceurs. Il a fait de l'excellent travail depuis qu'il est ici."