MINNEAPOLIS (AP) - En traversant la salle tout en dévorant un sac de croustilles de maïs, Torii Hunter a déclaré qu'il en avait fini avec sa diète.

Assis sur un divan, Joe Nathan s'est relevé lentement, réticent à commencer à réunir ses effets personnels. Corey Koskie a donné l'accolade à Brad Radke, un signe d'amitié entre deux joueurs qui ne savent pas s'ils seront de retour avec les Twins du Minnesota l'an prochain.

Le vestiaire était passablement tranquille, dimanche, une quinzaine d'heures après que les Yankees de New York eurent mis fin à la saison des champions de la section centrale dès le premier tour des séries pour une deuxième année de suite.

Pendant que les Yankees se retrouvent en Série de championnat de la Ligue américaine, les Twins ne peuvent que rêver à ce qui aurait pu arriver - et doivent encore une fois se demander lesquels de leurs coéquipiers porteront un nouvel uniforme le printemps prochain.

"Nous avons plusieurs décisions difficile à prendre, a déclaré le gérant Ron Gardenhire. Nous connaissons nos contraintes, et nous avons perdu de bonnes gens ces dernières années, des personnes que nous estimions beaucoup."

Radke, dont la moyenne de points mérités de 3,48, la meilleure de sa carrière, lui a procuré le quatrième rang à ce chapitre dans la ligue, et le troisième-but Koskie, qui a récolté 71 points produits et un sommet d'équipe de 25 circuits en 118 matchs, sont les deux gros noms qui pourraient devenir joueurs autonomes.

Les Twins peuvent se prévaloir d'une option d'une valeur de 5,25 millions $ US dans le cas de l'arrêt-court Cristian Guzman, tandis que l'aspirant au trophée Cy Young Johan Santana fait partie d'une longue liste de joueurs admissibles à l'arbitrage.

D'une façon ou d'une autre, le gaucher, qui a présenté un dossier de 20-6 et a mené l'Américaine aux chapitres des retraits au bâton (265), de la moyenne (2,61) et de la moyenne au bâton de l'adversaire à ses dépens (,192), aura droit à beaucoup plus que le salaire de 1,6 million $ qu'il a reçu cette année.

Le voltigeur de droite Jacque Jones, qui a encaissé 4,35 millions $ cette année, pourra également recourir à l'arbitrage, tout comme les lanceurs partants Carlos Silva et Kyle Lohse.

"Il est à espérer que nous pourrons en garder quelques-uns, sinon tous, a dit Gardenhire. Il faudra attendre pour voir. Ce sont le genre de choses avec lesquelles nous devons composer."

Vous connaissez le refrain: n'ayant pas les revenus provenant d'un nouveau stade, le propriétaire des Twins Carl Pohlad hésitera à laisser la masse salariale grimper au-delà des 54 millions $ qu'il a dépensés cette saison.

Ce qui signifie que le directeur général Terry Ryan ne pourra pas ramener tout le monde, comme l'hiver dernier. Après avoir perdu les services des lanceurs Eddie Guardado, LaTroy Hawkins et Eric Milton ainsi que du receveur A.J. Pierzynski, les Twins n'étaient pas les favoris pour remporter le titre dans leur section cette année. Toutefois, l'éclosion d'espoirs a permis de combler le vide.

C'est ainsi que les succès du premier-but Justin Morneau, du voltigeur Lew Ford et du releveur Juan Rincon ont démontré à quel point les Twins pouvaient miser un excellent réseau dans les mineures.

"Je comprends où nous en sommes et ce que nous essayons de faire, a dit Gardenhire. C'est notre système qui le veut. Il faut vivre avec. Nous amenons des jeunes et nous les mettons dans des situations de façon à ce qu'ils soient prêts un jour. C'est ce que nous devons faire."