PHILADELPHIE - Ryan Howard a accepté un contrat de 54 millions $ US pour trois ans avec les Phillies de Philadelphie, dimanche, évitant ainsi l'arbitrage.

Joueur par excellence dans la Nationale, en 2006, Howard a dominé les majeures avec 48 circuits et 146 points produits, la saison dernière, aidant les Phillies à gagner la Série mondiale pour la première fois depuis 1980.

Howard obtiendra 15 millions $ cette saison, 19 millions $ en 2010 et 20 millions $ en 2011.

Le premier but de 29 ans, qui n'a pas encore accumulé quatre ans de service dans les majeures, sera admissible à l'autonomie au terme de la saison 2011.

Howard avait soumis une demande de 18 millions $ en arbitrage, le troisième plus haut montant depuis l'instauration du processus, en 1974. Les Phillies lui offraient 14 millions $, une augmentation de quatre millions.

Howard avait gagné sa cause en arbitrage, l'an dernier, obtenant 10 millions $. Il s'agissait alors de la plus grosse somme accordée à un joueur ayant remporté sa cause.

Choix de cinquième tour en 2001, Howard s'est rapidement imposé comme l'un des plus puissants cogneurs du baseball, une fois installé dans les ligues majeures. Son parcours a initialement été ralenti par la présence de Jim Thome avec les Phillies - ce dernier ayant signé un contrat de 85 millions pour six ans avec l'équipe, en décembre 2002.

Une blessure à Thome, lors de la saison 2005, a ouvert la porte à Howard qui a alors fourni 22 circuits et 63 points produits en 88 matches, méritant le titre de recrue de l'année dans la Nationale.

Le frappeur gaucher a ensuite connu l'une des meilleures deuxièmes saisons de l'histoire du baseball. En 2006, Howard a récolté 58 circuits et a produit 149 points, en plus de montrer une moyenne au bâton de ,313.