NEW YORK - Le stoppeur des Red Sox de Boston Jonathan Papelbon a comparé Manny Ramirez à un cancer dans un entretien avec le magazine Esquire, disant que l'équipe a pris la bonne décision en échangeant le voltigeur de gauche aux Dodgers de Los Angeles, l'été dernier.

"Il était dans son propre monde. Et vous savez ce qui est arrivé avec ça. Nous nous en sommes débarrassés, et nous sommes allés de l'avant sans lui," mentionne Papelbon dans l'édition d'avril du mensuel.

"Ce n'était pas facile avec Manny dans l'équipe, poursuit Papelbon. Quand vous avez un gars comme ça, vous savez qu'à n'importe quel moment d'un match, il peut faire la différence entre une victoire ou une défaite. Et qu'il soit dans son propre univers était vraiment pénible. Il suffit d'un gars pour que toute l'équipe soit affectée, et c'est exactement ça qui se passait.

"Quand nous l'avons réalisé, nous n'avons pas eu peur de nous en débarrasser. C'est comme un cancer. C'est ce qu'il était. Un cancer. Il fallait qu'il parte. C'était bien dommage, mais c'était le seul scénario qui allait fonctionner. C'était la solution pour nous. Après coup, nous pouvions ressentir le changement dans la chambre des joueurs.

"Nous avons eu Jason Bay - "Johnny Ballgame", un gars qui joue au baseball de la bonne façon, qui va jouer même blessé aux genoux, qui va courir sur chaque roulant. C'était comme une bouffée d'air frais, aucun doute là-dessus. C'était formidable."

Le gérant des Sox Terry Francona n'a pas endossé les propos de son releveur, mentionnant tout de même que Papelbon a l'habitude de dire ce qu'il pense.

"C'est la personnalité de Paps, a dit Francona à Jupiter, jeudi, avant le match des Sox contre les Cardinals. S'il y a une chose que nous ne voulons pas voir, c'est bien un gars qui critique ses propres coéquipiers. Ils le savent."

Francona aurait préféré que Papelbon garde ses commentaires pour lui-même.

"Paps est pas mal comme un livre ouvert en ce qui concerne ses sentiments sur tout, a dit Francona. De mon point de vue, si j'ai quelque chose à dire à un joueur, je vais lui dire en personne dans mon bureau."

Ramirez a été envoyé aux Dodgers le 31 juillet, dans un échange à trois équipes dans lequel les Sox ont obtenu le Canadien Bay, des Pirates de Pittsburgh.

Ramirez, devenu joueur autonome au terme de la saison, a accepté une offre de 45 millions $ US pour deux ans pour rester avec les Dodgers.