JUPITER, États-Unis - L'heure limite pour qu'Albert Pujols et les Cardinals de St. Louis s'entendent sur les détails d'un nouveau contrat est passée sans qu'il y ait de nouveau pacte, mercredi, laissant soupçonner plus que jamais que le triple joueur par excellence de la Ligue nationale testera le marché des joueurs autonomes à l'issue de la prochaine saison.

«Nous sommes grandement déçus de ce dénouement, a déclaré le président du conseil des Cardinals William DeWitt fils en conférence de presse. Nous y reviendrons à la suite de la saison 2011, et à ce moment-là nous ferons à nouveau tous les efforts possibles pour s'assurer qu'il reste un joueur des Cardinals.»

Les deux parties se sont échangées des offres au cours des quatre derniers jours, mais sans obtenir de résultats positifs.

En 2011, Pujols amorcera la dernière année de son contrat de sept ans d'une valeur de 100 millions de dollars signé en 2004. Il serait à la recherche d'un pacte de dix ans qui pourrait excéder les 275 millions de dollars obtenus par Alex Rodriguez avec les Yankees de New York.

Pujols doit rejoindre ses coéquipiers jeudi pour le début du camp d'entraînement des Cardinals à Jupiter.

Le premier but présente une moyenne au bâton en carrière de ,331. Il a aussi frappé en moyenne 41 circuits par saison et produit 123 points.

En 2010, Pujols a terminé deuxième au scrutin au joueur par excellence de la Ligue nationale. Il a maintenu une moyenne de ,312, frappé 42 circuits et produit 118 points.