Il y a quatre ans, Mark Prior était du même calibre que Johan Santana en ce moment, et tout le monde aurait aimé avoir un lanceur de ce calibre dans leur équipe. Mais maintenant, les Cubs de Chicago ont fait savoir à toutes les équipes qu'ils étaient disposés à échanger leur artilleur étoile selon ce que rapporte Buster Olney d'ESPN.com.

Prior, qui est âgé de 27 ans, a subi une opération à une épaule en avril dernier et devrait revenir au jeu en 2008.

Mais depuis qu'il a maintenu une fiche de 18-6 avec une moyenne de points mérités de 2,43 en 2003, Prior n'a disputé que 57 matchs au cours des quatre dernières campagnes - et aucun en 2007.

Les dirigeants des autres formations ont fait savoir qu'ils ne savaient depuis que quelques temps que Prior était sur le marché.

Les Cubs doivent soumettre une offre de contrat à Prior d'ici le 12 décembre. Chicago aimerait lui proposer une entente d'un an plus une année d'option plutôt que de passer devant l'arbitre cet hiver. Mais Prior, qui a empoché 3,65 millions $ US l'an dernier, souhaiterait conclure un pacte à long terme.

Puisque les Cubs ont conclu des ententes à long terme avec Carlos Zambrano, Ted Lilly et Jason Marquis, ils pourraient échanger Prior plutôt que de signer un contrat de longue durée avec lui.

Prior, qui a été le deuxième joueur réclamé au repêchage de 2001, a présenté un dossier de 6-6 avec une moyenne de points mérités de 3,32 à sa première saison en 2002. Il avait ensuite permis aux Cubs de pratiquement atteindre la Série mondiale en 2003. Mais depuis ce temps, sa fiche n'est que de 18-17.