SAN DIEGO (AP) - Les Cards de St.Louis entouraient Reggie Sanders dans le vestiaire et scandaient "MVP! MVP! MVP!"

Ils ont versé tellement de champagne sur lui qu'il a couru pour se réfugier dans la salle du soigneur pour en ressortir avec une serviette sur la tête.

Décidément, Sanders et Cardinals semblaient avoir hâte d'accéder à la Série mondiale et ils n'entendaient pas être stoppés par les Padres de San Diego.

Meilleure équipe dans le baseball en saison régulière, les Cards ont éliminé les Padres en l'emportant 7-4 samedi pour balayer la série au meilleur de cinq en trois rencontres.

"On ne s'en lasse jamais, a dit Sanders. C'est bon. Mais ce n'est pas encore fini."

Les Cards ont atteint la Série mondiale l'an passé mais ils ont été balayés en quatre matchs par les Red Sox de Boston. Ils ont accédé à la finale de championnat de la Ligue nationale pour la quatrième fois en six ans et ils auront l'avantage du terrain.

Le titre de joueur par excellence n'est jamais décerné à l'issue de la première ronde des séries mais si c'était le cas, Sanders l'aurait certainement emporté. Il a produit deux points pour porter son total à 10 lors de la série, une nouvelle marque en première ronde, et David Eckstein a réussi son premier circuit en carrière lors des séries d'après-saison alors que les Cards ont chassé Woody Williams en deuxième manche.

Sanders et Eckstein sont les seuls joueurs des Cards à avoir des bagues de la Série mondiale. Eckstein était avec les Angels en 2002, et Sanders, avec les Diamondbacks l'année précédente.

Les Cards ont célébré avec un peu de retenue sur le terrain mais ils ont fêté avec enthousiasme quand ils sont retournés au vestiaire.

"C'est agréable, a dit le voltigeur de centre Jim Edmonds. Nous travaillons fort pour réaliser notre objectif de gagner la Série mondiale. C'est un pas dans la bonne direction."

"C'est ce que l'on vise, a renchéri le joueur de deuxième but Mark Grudzielanek, un ancien joueur des Expos. Nous devons revenir sur le terrain et essayer de remporter le championnat. C'est tout ce qui importe."

Et en voyant Sanders produire autant de points, les Cards ont sûrement de bonnes chances.

"Il a grandement contribué à chaque match, a dit le gérant des Cards Tony La Russa. Je ne pense qu'il ait obtenu un seul point produit qui n'avait pas d'importance. Il a vraiment allumé le feu."