SAN FRANCISCO - Edgar Renteria est de retour dans la Ligue nationale, où il se sent le plus à l'aise.

Renteria est devenu le deuxième joueur autonome en autant de jours à se joindre aux Giants de San Francisco, alors qu'il a signé son son nom au bas d'un contrat d'une durée de deux saisons, qui lui rapportera 18,5 millions $.

Renteria remplacera donc le vétéran Omar Vizquel, vainqueur de 11 Gants d'Or au cours de sa carrière.

Cinq fois élu au sein de l'équipe d'étoiles de la Ligue nationale, Renteria a passé 11 de ses 13 saisons au sein de ce circuit. Il a gagné la Série mondiale avec les Marlins de la Floride en 1997 et remporté le championnat de la Ligue nationale avec les Cardinals de St. Louis en 2004, mais a connu des ennuis avec les Red Sox de Boston, en 2005, et encore l'an dernier, avec les Tigers de Detroit.

"J'ai eu du succès dans la Ligue nationale et je m'y sens très confortable, a admis Renteria lors d'une conférence téléphonique. Peut-être que je connais mieux le style de jeu qu'on y pratique. C'est le genre de ligue que j'aime. C'est différent dans la Ligue américaine; il faut être patient à la plaque et viser le circuit. Je ne cherche pas à justifier mes performances dans la Ligue américaine, mais c'est probablement la raison pour laquelle je suis si excité de retourner dans la Ligue nationale."

Renteria a accepté un boni de signature de 2 M $ et touchera 7 M $ en 2009 et 9 M $ en 2010. Le contrat est assorti d'une année d'option d'une valeur de 10,5 M $ en 2011, à la discrétion des Giants, et d'une clause de rachat de 500 000$.

Brian Sabean, le directeur général des Giants, a connu une semaine relativement occupée. Mercredi, il a annoncé l'embauche du releveur Bobby Howry pour une durée d'une saison, avant de peaufiner les derniers détails de l'entente avec Renteria. Les deux parties avaient d'ailleurs réalisé de précieux pas en vue d'une entente mercredi.

Détenteur d'une moyenne à vie de ,290, Renteria était de retour à Miami jeudi après une brève escale à San Francisco.

"Nous apprécions l'intérêt qu'il a porté envers notre organisation et nous avons hâte d'amorcer une relation qui sera profitable aux deux parties. Je ne crois pas qu'il soit nécessaire d'en dire beaucoup au sujet d'Edgar, car il n'a plus besoin de présentation. Nous sommes emballés de savoir qu'il occupera le deuxième rang de notre rôle des frappeurs et évoluera au poste d'arrêt-court", a précisé le directeur général des Giants.

Lundi, les Tigers de Detroit avaient annoncé qu'ils n'offriraient pas l'arbitrage salarial à Renteria, un vétéran de 13 saisons qui a affiché une moyenne au bâton de ,270 la saison dernière, avec 10 circuits et 55 points produits en 2008.

Trois ou quatre formations auraient manifesté de l'intérêt envers Renteria, mais selon ce dernier, les Giants ont été particulièrement insistants, ce qui l'a incité à accepter leur offre.

"Je veux aller où je me sens désiré, et les Giants étaient intéressés à mes services. Il s'agit d'une merveilleuse ville pour jouer au baseball."

Les Giants n'ont pas atteint les séries éliminatoires depuis 2003 et se trouvaient au coeur d'une phase de reconstruction la saison dernière. Ils ont terminé l'année avec une fiche de 72-90 et employé plusieurs jeunes joueurs à des postes clés.

À la fin de la dernière saison, Sabean avait clairement indiqué qu'il n'offrirait pas de contrat à Vizquel, âgé de 41 ans, malgré sa grande popularité et la qualité de son jeu défensif.

"Tout le monde sait que Omar est l'un des meilleurs joueurs d'arrêt-court du baseball, a rappelé Renteria, qui est originaire de la Colombie. Deux latins, deux joueurs étoiles. Le fait de remplacer Omar est un grand honneur."