ARLINGTON, Texas - Nolan Ryan est devenu le premier ancien joueur des majeures depuis des générations à être propriétaire d'une équipe après avoir gagné, tôt jeudi, la vente aux enchères des Rangers du Texas.

"Est-ce que je croyais un jour être en mesure de devenir le propriétaire d'une équipe des majeures? a dit le membre du Temple de la renommée, répétant la question. Pas du tout. Mais je ne pensais jamais lancer sept matchs sans point ni coup sûr non plus."

L'enchère a eu lieu 17 ans jour pour jour après que Ryan se soit battu avec Robin Ventura des White Sox de Chicago sur le monticule du vieux stade à Arlington, maintenant transformé en stationnement.

Ryan avait aussi remporté l'échauffourée, frappant Ventura tout en lui faisant une prise de tête.

"C'est drôle comment les dates coïncident", a dit Ryan en ricanant.

Au moment où Ryan et l'avocat sportif Chuck Greenberg soumettaient leur dernière enchère devant la cour de faillite à Forth Worth, Michael Young cognait un grand chelem concrétisant une victoire de 11-6 des Rangers contre les Mariners de Seattle.

"J'espère que c'est un bon présage", a dit Ryan.

Vers une heure du matin, le groupe Greenberg-Ryan remportait la vente contre le propriétaire des Mavericks de Dallas, Mark Cuban.

Ryan a refusé de dévoiler quel pourcentage des parts de l'équipe il possédait, mais a précisé qu'il serait propriétaire minoritaire. Il conservera son poste de président de l'équipe tandis que Greenberg sera chef de la direction.

Le baseball majeur pourrait officialiser la vente la semaine prochaine.

Le prix de la vente a été évalué à 590 millions $ US et malgré le fait que le prix a augmenté, Ryan demeure confiant que les Rangers resteront compétitifs. L'as lanceur Cliff Lee pourrait devenir joueur autonome à la fin de la saison tandis que le voltigeur vedette Josh Hamilton est admissible à l'arbitrage.

Ryan a précisé qu'il prévoyait débloquer les fonds nécessaires afin de continuer d'améliorer l'équipe l'an prochain. Il prévoit également rénover certains éléments du Rangers Ballpark à Arlington, inauguré en 1994.