WASHINGTON - Stephen Strasburg a subi une opération de type Tommy John il y a un an, samedi. C'est un anniversaire qu'il aimerait oublier, bien qu'il reconnaisse qu'il est plus près que jamais de pouvoir tourner la page.

Strasburg devrait effectuer son premier départ avec les Nationals de Washington mardi soir contre les Dodgers de Los Angeles, et il a hâte d'être sur la butte. Le droitier a effectué son échauffement dans l'enclos des releveurs samedi.

« On dirait que ça fait un an, a dit Strasburg. J'ignorais jusqu'à quel point ça allait me sembler long. Je me suis dit au cours des cinq premiers mois de ma rééducation que ça n'avançait pas. Puis, lorsque j'ai commencé à lancer sur un monticule et à affronter des frappeurs, le temps s'est mis à filer rapidement. »

Strasburg, qui est âgé de 22 ans, avait été repêché au premier rang de la séance de repêchage des ligues majeures en 2009. Il a indiqué qu'il avait encore certains objectifs à atteindre sur la butte d'ici la fin du calendrier régulier.

« En bout de ligne, je voudrais accumuler les manches lancées et renforcer la puissance de mon bras, de façon à être en santé durant la saison morte », a-t-il confié.

« Je ne me fixe pas d'attentes personnelles. Je ne m'amènerai pas au monticule en me disant que je peux remporter le trophée Cy Young en quatre départs. »

Après l'opération, des rumeurs ont circulé à l'effet que Strasburg pourrait rater l'intégralité de la saison 2011, mais il a assuré avoir été confiant de pouvoir lancer cette saison.

« C'était mon but, et par ailleurs je voulais être en santé à l'approche de la saison morte, a dit Strasburg. On dirait, en ce moment, que ces objectifs seront atteints. »

Le gérant Davey Johnson limitera ses tirs mardi. Johnson avait déjà déclaré qu'il allait effectuer moins de 70 lancers à son sixième et dernier départ en rééducation jeudi avec le club-école AA de Harrisburg.

« Il n'aura pas beaucoup de la latitude à ses premiers départs, a reconnu Johnson. Normalement, 'Stras' devrait bénéficier des pauses habituelles entre ses départs. »