TORONTO - Après qu'A.J. Burnett ait quitté comme joueur autonome, non seulement les Blue Jays de Toronto n'ont-ils pas engagé de lanceur pour le remplacer, ils ont réduit leur masse salariale en vue de la saison 2009.

Au fil d'un hiver parmi les plus calmes de l'histoire des Jays, au niveau des mouvements de personnel, Roy Halladay a commencé à se demander ce qui se passait avec son équipe.

"Je me demandais surtout quelle était la stratégie, s'est rappelé l'as droitier dimanche, avant le dernier entraînement avant le début de la saison. (Le directeur général J.P. Ricciardi) m'a assuré que ce n'était pas une refonte complète de l'équipe. J'ai apprécié qu'on m'appelle. Ce n'est pas quelque chose qu'ils sont tenus de faire."

La discussion s'est déroulée pendant les assises d'hiver en décembre, alors que les Jays ont décidé de remodeler l'équipe de l'intérieur, plutôt que de dépenser pour aller chercher des joueurs de l'extérieur.

Halladay (20-11 avec une moyenne de 2,78, l'an dernier) mènera cette nouvelle brigade quand les Jays amorceront leur saison à domicile contre les Tigers de Detroit, lundi soir. Il sera le lanceur partant des Jays pour un septième match d'ouverture de suite.

Les attentes envers les Jays sont plus basses que lors des récentes saisons, en raison d'une attaque irrégulière et d'une rotation peu connue au-delà de Halladay.

Avec Dustin McGowan et Shaun Marcum sur la liste des blessés, David Purcey (12 départs en carrière), Jesse Litsch (48 départs), Ricky Romero (aucune expérience dans les majeures) et Scott Richmond (cinq départs) compléteront la rotation.

"C'est bien certain que la rotation est le plus gros point d'interrogation, a dit Halladay. Si quelques-uns des jeunes peuvent être constants, nous amener loin dans les matches et épargner les releveurs, je pense que nous allons bien jouer. C'est simplement une question d'être constant, de nous donner beaucoup de manches et de nous garder dans les matches. Le talent est là, mais la question est de savoir s'ils seront capables de livrer la marchandise à tous les cinq jours."

La réponse déterminera en grande partie l'allure que prendra la saison des Blue Jays. L'an dernier, les partants ont souvent offert de longues sorties, permettant à l'enclos d'être bien reposé: les releveurs ont totalisé le plus bas total de manches dans les ligue majeures, soit 425.

Les releveurs ont d'ailleurs dominé le baseball majeur avec une moyenne de 2,94, un exploit qui pourrait être difficile à répéter avec une charge de travail alourdie.

Etant donné les chances que l'équipe concède plus de points, cette saison, on demandera une plus grande contribution d'une attaque dont le rendement a fluctué entre amorphe et à peine satisfaisant, lors des deux dernières saisons.

Il se peut que l'attaque réponde à l'appel - si Vernon Wells et Alex Rios connaissent le genre de saison dont ils sont capables, si Lyle Overbay, Scott Rolen et Aaron Hill reviennent à un niveau de jeu supérieur, et si des jeunes comme Adam Lind et Travis Snider réussissent à produire dès le départ.

"Je sais que nous avons des jeunes joueurs dans l'équipe, mais nous devons inscrire des points au tableau et nous avons le talent pour le faire, a dit Wells. Il est temps pour nous de faire ce que nous avons fait dans le passé, ce qui veut dire marquer des points souvent et rapidement."

Le gérant Cito Gaston a indiqué que B.J. Ryan sera le releveur numéro un, et qu'il devrait bien s'en tirer une fois la saison commencée. Certains ont fait était d'une baisse de vélocité, lors du camp d'entraînement.

Justin Verlander (11-17 et une moyenne de 4,84, en 2008) amorcera le match au monticule pour les Tigers.