SAN FRANCISCO - Tim Lincecum montre qu'il est humain après tout, à sa troisième saison complète dans les majeures. L'as des Giants, gagnant du Cy Young de la Nationale, en 2008 et 2009, a perdu trois départs de suite pour la première fois de sa carrière. Il reconnaît que sa confiance a été ébranlée, et qu'il doit retrouver ses repères.

Lincecum (11-7) consacre beaucoup de temps à des séances vidéo et à de longues discussions avec l'instructeur des lanceurs, Dave Righetti. L'objectif: retrouver le mordant et l'efficacité qui ont fait de lui l'un des plus redoutables partants du baseball ces dernières années.

Sa prochaine occasion de retrouver le droit chemin sera samedi, à St. Louis. Il reste que ses récents ennuis le chicotent, et il ne le cache pas. La vélocité de sa rapide a baissé quelque peu, et certains se demandent si c'est causé par une lourde charge de travail, ou bien par une blessure.

"Ça peut être difficile de temps en temps au monticule, dit-il quand on lui parle du niveau de confiance. Vous devenez frustrés quand les choses ne vont pas comme vous le voulez, ou ne vont pas aussi bien qu'avant. Il faut arriver au stade avec un but précis en tête, et continuer de se dire que les choses vont se replacer. C'est sur quoi je travaille en ce moment."

Lincecum a apporté de légers changements à son élan, en plus d'essayer de faire le vide au niveau mental. Il est conscient qu'il pense probablement à trop de choses au monticule, et que cela peut empirer les choses. Même quand les choses ne vont pas à son goût, il tente de trouver ne serait-ce qu'un petit élément positif, au moins.

À son dernier départ, Lincecum a retiré trois frappeurs au bâton en première manche, et tout semblait bien aller à nouveau. Mais dès la deuxième manche, les ennuis sont revenus; il n'a finalement duré que trois manches et deux tiers, soit son deuxième plus court départ en 2010.

Les Giants auront besoin d'un as en grande forme en septembre, pour espérer se qualifier en séries pour la première fois depuis 2003. Avant les matchs de vendredi, le club était en deuxième place dans l'Ouest de la Nationale, à cinq matches et demi des Padres. Dans la course au quatrième as, l'équipe était à un match des Phillies.

Lincecum montre un dossier de 1-3 et une moyenne de 6,15 à ses six derniers départs. Il a permis 14 points mérités en autant de manches, au fil de ses trois dernières sorties.

"Je veux lancer des prises - des tirs de qualité aux endroits que je veux, a mentionné Lincecum, qui a déjà participé trois fois au match des étoiles, à 26 ans. Je n'ai pas de contrôle sur ma balle rapide en ce moment. Ce qui est important pour moi, c'est de maîtriser à nouveau la rapide basse et à l'extérieur."