BOSTON - Le joueur d'avant-champ Kevin Youkilis a paraphé une entente de quatre saisons avec les Red Sox de Boston, vendredi, grâce à laquelle il sera assuré de toucher une somme supérieure à 41 millions $ US.

Le contrat couvre les deux dernières années pour lesquelles Youkilis était admissible à l'arbitrage salarial et repousse d'au moins deux saisons le délai avant qu'il ne devienne joueur autonome. Les Red Sox auront le privilège de renouveler le contrat de Youkilis avant le début de la saison 2013.

"C'est une excellente chose de savoir que je pourrais jouer ici pendant encore cinq ans, a confié Youkilis, qui est âgé de 29 ans. Mon épouse est originaire de Boston, sa famille vient d'ici et il s'agissait d'éléments majeurs dans notre décision de rester ici."

Grâce à cette nouvelle entente, Youkilis touchera un boni de signature de 1 million $ US et encaissera 6 millions $ en 2009, 9 125 000 $ US en 2010 et 12 millions $ lors de chacune des deux saisons suivantes. Si les Red Sox se prévalent de leur option en vue de 2013, ils devront alors lui verser un salaire de 13 millions $ US. Ils pourront aussi mettre un terme à cette entente en rachetant l'année d'option prévue au contrat pour la somme de 1 million $ US.

En 2008, Youkilis a affiché une moyenne au bâton de ,312 avec 29 circuits et 115 points produits. Son rendement lui a permis de se classer troisième au scrutin visant à élire le joueur par excellence dans la Ligue américaine, derrière son coéquipier Dustin Pedroia, le vainqueur, et le Canadien Justin Morneau des Twins du Minnesota.

Mais Youkilis a été tout aussi impressionnant en défensive. Le vétéran de cinq saisons n'a commis que quatre erreurs en 125 matchs au premier but, où il a reçu le Gant d'Or en 2007, et il a été transféré au troisième coussin à la suite de la blessure à Mike Lowell.

Youkilis détient d'ailleurs le record des ligues majeures avec 238 matchs consécutifs sans avoir commis d'erreurs au premier coussin, une séquence qui a pris fin en juin 2008. Sa moyenne de ,997 en défensive lui confère par ailleurs le premier rang parmi tous les joueurs de premier but de l'histoire des Red Sox.

"Kevin a été un pilier de notre équipe, il a joué un rôle vital dans les succès des Red Sox au cours des récentes saisons et il est un élément important de l'avenir de notre organisation. Avec cette entente, nous venons de solidifier davantage notre avenir", a déclaré le directeur général Theo Epstein vendredi.