PHILADELPHIE - Chase Utley a indiqué que sa rééducation à la suite d'une intervention chirurgicale à la hanche droite allait bon train, et qu'il prévoyait être prêt pour le match d'ouverture de la saison des Phillies de Philadelphie.

Utley, qui est passé sous le bistouri le 24 novembre dernier, a souligné samedi qu'il était à quelques semaines seulement de pouvoir effectuer ses premiers élans au bâton.

"Dans deux ou trois semaines, ce serait bien, a confié le joueur de deuxième but. Si tout va bien - ce qui est le cas présentement - c'est ce que nous souhaitons faire. Au moment où l'on se parle, tout va selon les espérances."

Utley s'est joint à ses coéquipiers Cole Hamels, Brad Lidge et Shane Victorino samedi au Citizens Bank Park pour un bain de foule télévisé.

Contrairement aux autres joueurs des Phillies, Utley a toutefois effectué plus de visites durant la saison morte à Philadelphie.

Sélectionné trois fois au sein de l'équipe d'étoiles, Utley est resté à Philadelphie durant l'entre-saison et a changé le vestiaire des Phillies en bureau. Depuis, il s'entraîne sous la supervision des thérapeutes de l'équipe cinq jours par semaine et espère effectuer un retour au jeu à temps pour le match d'ouverture du 5 avril face aux Braves d'Atlanta.

"Je dois écouter mon corps. Actuellement, nous écoutons et il répond bien. Si ça continue en ce sens, je ne vois pas pourquoi je ne pourrais être prêt pour le match d'ouverture. Si jamais il devait y avoir des rechutes - ce qui est possible - je n'agirais pas de manière stupide en conservant les mêmes échéances", a déclaré Utley.

Ce dernier, qui a frappé pour ,292 avec un sommet de 33 circuits en 2008, a ressenti de la douleur à la hanche pour la première fois en mai ou juin la saison dernière. Utley a continué à jouer malgré la blessure et il a aidé les Phillies à remporter une première Série mondiale depuis 1980.

Il a notamment réussi des circuits cruciaux lors des premiers matches du championnat de la Ligue nationale et de la Série mondiale.

Si jamais Utley n'est pas disponible pour la première rencontre de la saison, les Phillies pourraient faire appel au réserviste Eric Bruntlett, à la recrue Jason Donald ou encore à l'ancien deuxième-but des Braves Marcus Giles, qui a été invité au camp d'entraînement.

Pour sa part, le directeur général Ruben Amaro fils s'est dit d'un "optimisme prudent" à propos du retour d'Utley pour le match d'ouverture.