ATLANTA (AP) - Jaret Wright pouvait difficilement descendre plus bas: soumis au ballottage par une équipe de dernière place, il attendait, avec ses bagages près de lui, l'arrivée d'un taxi à proximité du stade Minute Maid Park de Houston.

Il ne le savait pas, mais c'est à ce moment que sa carrière allait reprendre son envol.

Wright a été réclamé par les Braves d'Atlanta, qui se rappelaient qu'il avait commencé le septième match de la Série mondiale en 1997, à l'âge de 21 ans, avant de voir sa progression être ralentie par les blessures.

Un an plus tard à peine, Wright est de retour sous les feux de la rampe. Le droitier commencera, mercredi, le premier match de la série demi-finale de la Ligue nationale contre Roger Clemens et les Astros de Houston.

"C'est arrivé beaucoup plus rapidement que je l'aurais pensé", a dit Wright, mardi.

Wright avait suffisamment bien fait au cours du dernier mois de la saison dernière afin de mériter un poste de releveur dans la formation en vue des séries.

À son arrivée au camp d'entraînement cette année, il a demandé qu'on lui fournisse l'occasion d'être lanceur partant et il a décroché le cinquième poste disponible.

Wright s'est démarqué comme le plus efficace partant, au fur et à mesure que la saison a avancé. Il a terminé la saison avec une fiche de 15-8 et une moyenne de 3,28.

Il sera confronté à un défi important face à Clemens, futur membre du Temple de la renommée.

Âgé de 42 ans, Clemens a connu une autre remarquable saison (18-4, moyenne de 2,98) et il est un des candidats de choix pour l'obtention du trophée Cy Young.

"De l'affronter dans le premier match représente un honneur pour moi, a dit Wright. Je suis prêt à relever le défi. Il va tout donner. Je vais également fournir l'effort maximum".

Clemens n'a pu lancer le dernier match de la saison régulière en raison d'un virus à l'estomac. Il s'est dit rétabli, mardi.

"Peu importe comment je me sens, je vais tenter d'être à la hauteur, a dit Clemens. J'ai lancé malgré plusieurs bobos et malaises au fil des années".

Les Astros sont nettement avantagés en vue du premier match. Clemens a gagné six fois le trophée Cy Young avec 328 victoires à son palmarès. La fiche de Wright est modeste à 52-45.

Mais le droitier âgé de 28 ans sait comment lancer quand la pression est forte. Comme lanceur recrue en 1997 dans l'uniforme des Indians de Cleveland, Wright a vaincu deux fois les Yankees de New York en série de division.

En Série mondiale, il a offert une solide prestation dans la septième rencontre face aux Marlins de la Floride, qui l'ont finalement emporté.