JUPITER, Floride (PC) - Il y a tellement de bons bras au camp des Expos que les déceptions seront plus amères que d'habitude quand viendra le temps de réduire les effectifs en vue de l'ouverture de la saison.

"Nous avons sept ou huit partants et plusieurs bras dans l'enclos des releveurs, a indiqué le directeur général Jim Beattie. Nous avons plus de profondeur au monticule. Il y aura des gars qui seront plus déçus quand on leur dira qu'ils devront commencer la saison dans le AAA."

Le camp des Expos a pris son envol, samedi, avec le premier exercice pour les lanceurs et les receveurs. Il n'y avait que deux absents: Ugueth Urbina et Guillermo Mota.

Retenu par des affaires personnelles à Caracas, Urbina s'est présenté au cours de l'après-midi mais Mota attendait toujours son visa pour quitter la République dominicaine.

Seuls Anthony Telford, Carl Pavano et Graeme Lloyd n'ont pas lancé du monticule d'exercice. Ils se sont contentés de lancer de loin, histoire de ne rien précipiter à la suite des opérations qu'ils ont subies la saison dernière.

Méconnaissable, Hideki Irabu a retenu l'attention en raison de sa forme physique. C'est un autre homme. On croirait qu'il a fondu au soleil!

"Quand il est venu à Montréal en janvier, il pesait 260 livres, a indiqué Beattie. On souhaitait qu'il diminue son poids à 245 livres et il est maintenant à 232 livres. On va voir maintenant s'il a la même puissance sur ses tirs. J'ai vu des vidéos à l'époque où il lançait au Japon et il était encore plus mince!"

En plus d'Irabu, dont l'épouse Kyonsu assistait à la séance d'entraînement avec le jeune enfant du couple, T.J. Tucker a aussi perdu du poids — une vingtaine de livres.

Mota ne devrait être affecté par un retard de quelques jours car il a lancé dans les ligues d'hiver. Mais Urbina n'a travaillé que pendant trois manches avec l'équipe de Caracas, une équipe de dernière place. Les occasions de sauvetage étaient rares et l'équipe s'est départie de ses services pour économiser de l'argent.

Urbina a subi deux arthroscopies au coude droit l'an dernier et il n'a effectué que 13 présences au monticule. Il avait été le meneur pour les sauvetages (41) dans la Ligue nationale en 1999.

À la fin de l'exercice, Felipe Alou était satisfait de la première journée. Il s'est réjoui de la qualité des lanceurs au camp et s'ils restent en santé, il a avancé que les Expos auront un enclos formidable.