La semaine dernière, dans le local de l'Association de baseball amateur Jarry, les bénévoles s'affairaient à l'organisation de la saison qui commence. Entre les alignements de nombreux trophées récoltés dans les compétitions, les casquettes et les tee-shirts, on sort le club de sa torpeur hivernale.

Marielle Bedek, Progrès Villeray, le 9 mars 2009

C'est chose faite avec le début des inscriptions, qui démarrent cette semaine. «Il est encore trop tôt pour jouer dans le parc Jarry, mais nous avons obtenu des horaires dans les gymnases Lucien-Pagé et à l'aréna Jean-Rougeau. Les camps d'entraînement commencent dès la fin de semaine», se réjouit Chantal Chartrand, trésorière.

Pour cette 58e saison qui commence, le club espère toujours augmenter le nombre de ses adhérents. «Ça reste toujours notre objectif», confirme Mme Chartrand. Lors de la saison dernière, il en comptait déjà 500, toutes catégories confondues.

C'est sur les enfants que mise l'ABAJ pour étoffer davantage ses rangs. Les petits sont ainsi invités à faire venir leurs amis, afin de recevoir un rabais de 25 à 75% s'ils réussissent à convaincre un, deux ou trois camarades à venir s'inscrire.

«Nos prix sont minimes par rapport à ceux d'autres organisations. Nous sommes les moins chers de Montréal», affirme la trésorière.

En espagnol
Pour attirer davantage de monde, l'association a pensé à tout: sur sa plaquette, l'annonce est écrite en français, en anglais et même en espagnol. «Nous avons beaucoup de jeunes Latinos et il ne faut pas oublier que le quartier est multiculturel», explique Chantal Chartand. Un essai gratuit permet aux enfants de tester ce nouveau sport et de voir s'il leur convient.

Et si les 125 bénévoles sont sérieux à la tâche, «ils sont très fiables. Le plus ancien est là depuis 27 ans, s'enorgueillit la trésorière du club. Nous avons toujours besoin d'autres personnes, comme des marqueurs et des arbitres. Ce dernier poste est payé, car c'est un emploi d'été souvent occupé par des jeunes, à partir de l'âge de 12 ans.»

En plus de l'organisation de cette nouvelle saison, l'équipe du conseil d'administration du club vient de démarrer sa campagne de financement auprès des commerçants du quartier. «Un travail énorme! Nous devons récolter 10 000$. Pour l'instant, ça se passe bien…»

L'événement attendu dans le quartier sera sans doute la parade du club. Les Orioles, Orioles Elites et Elites senior paraderont dans les rues du quartier, en musique, le 23 mai.

Le 17 juin, l'ABAJ accueillera les équipes de Montréal et des environs, catégorie des 6-7 ans, pour des matchs amicaux. Il y aura aussi, cet été, le traditionnel affrontement entre parents et enfants.

«L'objectif est que les enfants s'amusent, avant tout. On les encadre bien, on s'assure qu'ils fassent bien leur entraînement et on reste à leur écoute», résume Chantal Chartrand.

Revue de presse publiée par Jacques Lanciault, collaborateur au site Internet de Baseball Québec.