JUPITER, Floride (D'après PC) Le gérant Frank Robinson a annoncé, samedi, l'alignement des 25 joueurs qui entreprendront la saison avec les Expos à compter de mardi. Parmi eux, il y avait une petite surprise. Son nom? Henry Rodriguez.

C'est que Felix Jose, lui, avait décidé qu'il s'en allait au pays du Soleil Levant. Pendant que tous les joueurs des Expos se présentaient en complet avec leurs valises, Jose, lui, était assis devant son casier, sandales aux pieds. Tous les joueurs hispanophones sont venus lui serrer la pince.

"Je ne vous conterai pas de blagues, a dit Jose. Je veux faire de l'argent et je veux jouer à tous les jours." "C'est la raison pour laquelle j'ai accepté les offres du club de Chunichi. Il ne me reste plus que trois ou quatre ans et je veux en profiter au maximum. Ici, j'aurais joué le rôle de réserviste et j'aurais touché moins d'argent."

Jose a déjà évolué pour le club de Lotte, en Corée, en 1999 et 2001.

"Je pense que le niveau de jeu est plus élevé au Japon, dit-il. De toute façon, je sais que je vais bien m'amuser." Jose venait tout juste d'être nommé le quatrième voltigeur de l'équipe pour épauler Vladimir Guerrero, Peter Bergeron et Brad Wilkerson. Lou Collier, acquis des Mets de New York, sera en quelque sorte le cinquième voltigeur, lui qui agira également comme réserviste à l'avant-champ. Lee Stevens, Jose Vidro, Orlando Cabrera et Chris Truby seront les joueurs réguliers à l'avant-champ. Ils seront secondés par les vétérans Andres Galarraga et Mike Mordecai. Les Expos auront deux jeunes receveurs: Michael Barrett et Brian Schneider.

Les partants seront Javier Vazquez, Tony Armas, Carl Pavano et les Japonais Masato Yoshii et Tomo Ohka. Ils auront sept releveurs, soit Scott Strickland, Matt Herges, Scott Stewart, Graeme Lloyd, Britt Reames, T.J. Tucker et le vétéran Ed Vosberg, le troisième gaucher de l'enclos.

"Nous garderons sept lanceurs dans l'enclos parce que nous ne voulons pas surtaxer nos jeunes partants, a dit Robinson. Mais nous pourrons modifier cela en cours de route." Les modifications pourraient survenir plus rapidement que prévu.


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Reames s'est blessé au talon gauche il y a trois jours et il boitait toujours samedi. Le droitier Zach Day, partant du match de samedi, a même accompagné les Expos à Montréal.

"Nous verrons bien dans le cas de Reames, a dit Robinson. S'il ne va pas mieux dans quelques jours, nous devrons le garder sur les lignes de côté."

Le gérant s'est dit impressionné par certains jeunes lanceurs. Un de ceux-là a été Tucker. "Oui, il m'a impressionné par ses performances, par sa tenue au monticule. Il est un jeune homme solide et un bon travailleur."

"Pour le reste, je savais fort bien à quoi m'attendre. Les Guerrero, Vidro, Cabrera et nos jeunes receveurs sont aussi bons que ce qu'on m'en avait dit."