Mike Piazza a décidé de mettre officiellement un terme à une carrière dans 19 saisons au cours de laquelle il est devenu l'un des meilleurs receveurs de l'histoire du baseball majeur, mardi.

Piazza, 39 ans, était sans emploi depuis le début de la saison 2008.

"Après avoir discuté de mes options avec ma femme, ma famille et mon agent, j'ai décidé qu'il était temps de débuter un autre chapitre de ma vie, a fait savoir Piazza par voie de communiqué. Ce fut une aventure formidable."

"Je savais que mes jours étaient comptés ces deux dernières années. J'ai commencé à me faire à l'idée. J'ai donné tout ce que j'avais."

Repêché en 62e ronde par les Dodgers de Los Angeles en 1988, Piazza a participé à 12 matchs des étoiles. Il a terminé sa carrière avec une moyenne au bâton de ,308, 427 circuits et 1335 points produits.

Ses 396 circuits constituent un sommet pour un receveur selon le Elias Sports Bureau. Carlton Fisk suit au deuxième rang avec 351, devant Johnny Bench (327) et Yogi Berra (306).

Piazza a tenu à remercier sa famille, ses équipes et gérants, quelques-uns de ses coéquipiers - et même les propriétaires, directeurs généraux, personnel des ligues mineures et journalistes.

"Au cours des huit années que j'ai passées à New York, j'en suis venu à voir le baseball différemment, a relaté Piazza. J'ai appris aux côtés de vétérans comme Johnny Franco, qui m'a montré comment composer avec la pression de jouer à New York, et Al Leiter, qui savait ce qu'il faut pour gagner un championnat."