(AP) - Roberto Alomar est prêt. Vraiment prêt. "J'ai hâte d'amorcer la saison de la bonne façon et de remporter beaucoup de matchs", a déclaré le nouveau joueur de deuxième but des Mets de New York, dimanche, lors d'une séance d'entraînement tenue au stade Shea.

Il en est de même pour Luis Gonzalez.

"La dernière fois que nous avions mis le pied sur le terrain pour un vrai match, nous étions retournés au vestiaire à titre de champions du monde, a souligné le joueur vedette des Diamondbacks de l'Arizona. Tous les gars sont impatients et avides de commencer."

Après avoir connu un hiver acrimonieux meublé de multiples palabres ayant trait à la dissolution et au renouvellement de la convention collective, l'univers du baseball majeur peut enfin se tourner vers ce qu'il fait de mieux: mettre la balle en jeu entre les deux lignes blanches.

La saison s'amorçait officiellement dimanche soir, alors que les Indians de Cleveland affrontaient les Angels d'Anaheim en Californie.

C'est toutefois lundi que la campagne sera véritablement lancée au point de vue quantitatif, alors que des matchs inauguraux auront lieu dans 10 stades.

Randy Johnson et les Diamondbacks hisseront une bannière soulignant leur conquête de la Série mondiale tout juste avant d'accueillir les Padres de San Diego.

Pedro Martinez se présentera sur le monticule du Fenway Park, tandis que Roger Clemens, qui tentera cette saison d'atteindre le cap des 300 victoires, obtiendra un départ à Camden Yards.

Sammy Sosa et Ken Griffey fils, qui s'approchent tous deux du plateau des 500 circuits en carrière, s'affronteront lors du dernier match inaugural des Reds de Cincinnati au Cinergy Field.

Les Twins du Minnesota, qui ont survécu aux tentatives de dissolution du commissaire, seront à Kansas City.

Les nouveaux Mets, avec Alomar, Mo Vaughn, Jeromy Burnitz et Roger Cedeno, recevront les Pirates de Pittsburgh.

Pour la première fois, Cal Ripken, Mark McGwire et Tony Gwynn n'y seront pas. Toutefois, de nouvelles vedettes sont en voie de s'affirmer. Ainsi, le lanceur des Marlins de la Floride Josh Beckett et le troisième-but des Rangers du Texas Hank Blalock seront-ils aussi bons que le disent les dépisteurs?

Et, le temps d'un après-midi, l'optimisme sera de rigueur un peu partout dans les majeures.

"Tout le monde est au premier rang lors de la journée d'ouverture", a fait remarquer Mike Piazza, des Mets.

Les Yankees de New York amorceront toutefois la saison avec la plus imposante masse salariale du baseball, soit environ 125 millions $ US, tandis que les joueurs des Devils Rays de Tampa Bay n'encaisseront qu'un total de 34 millions $.

Il y aura aussi des hommages à saveur patriotique et des rappels des événements du 11 septembre dernier. Des petits drapeaux américains seront apposés sur les vestes des joueurs, on continuera de chanter "God Bless America" durant la pause de la septième manche et on observera une minute de silence à 21h11 lors du premier match local disputé par chacune des équipes du baseball majeur.