Québec - Après avoir enduré la chaleur du soleil de la Floride, il devra maintenant s'adapter à celle de l'intérieur des stades de la ligue New York-Penn. À sa deuxième saison dans le baseball professionnel mineur, l'arbitre Mathieu Moisan grimpe une autre marche pour aboutir dans cette ligue de calibre A － saison courte.

Dès mardi, il sera entre les lignes du Centennial Park, à Burlington, pour le premier match du calendrier régulier entre les Tigers d'Oneonta et les Lake Monsters du Vermont, les filiales de Detroit et de Washington. Il formera un tandem avec l'un de ses collègues de l'été dernier dans la Ligue Gulf Coast (ligue de recrues).

«Il s'agit d'une ligue que je voulais faire. Elle est prestigieuse et les matchs sont disputés devant des bonnes foules et dans de beaux stades. On dit qu'elle est réputée pour voir défiler d'excellents lanceurs», expliquait l'homme en bleu de 21 ans de Stoneham.

Malgré le brin de confiance qu'il dégage, Moisan admet avoir encore des classes à faire dans le métier. Il s'en rend compte lorsqu'il discute avec des arbitres de calibre AA ou AAA. «Tu t'aperçois alors que tu ne connais pas grand-chose», avoue-t-il.

Dans la ligue NY-Penn, il en profitera pour apprivoiser les foules plus nombreuses et la pression qui les accompagne. Il travaillera aussi devant des gérants expérimentés en plus de se promener d'une ville à l'autre. «Plus tu montes, plus l'enjeu est grand. L'important, c'est d'apprendre à bien contrôler ton match, à discuter avec des gérants. On n'apprend pas cela dans les écoles d'arbitrage, il faut le vivre sur le terrain.»

Après avoir réussi avec mention son passage à l'école de Jim Evans, Moisan en est devenu l'un des instructeurs. Ces derniers mois, il a travaillé au camp des Phillies de Philadelphie ainsi qu'au camp d'entraînement prolongé. Il se dit fin prêt à appeler les balles et les prises.

Avenir à court terme

Il n'y a pas de raccourci pour atteindre les ligues majeures. La route y menant est ponctuée de nombreux arrêts obligatoires dans les différentes ligues mineures, comme la NY-Penn. Le principal intéressé, qui rêve bien sûr d'atteindre le sommet de la pyramide, préfère ne pas en faire une obsession.

«Ça peut prendre entre 7 et 10 ans pour se rendre en haut, et encore là, ce n'est pas évident de réussir. Tant que ça ira bien pour moi, je vais continuer. J'aime mieux ne pas voir les choses à long terme afin de ne pas être trop déçu si ça ne fonctionne pas.»

Pour l'instant, sa carrière progresse tel qu'il l'espérait. Il a toujours souhaité être arbitre dans la ligue NY-Penn, il le sera; son autre ambition est de travailler un jour dans la ligue Eastern (AA). Mais avant de monter à ce niveau, il devra se taper au moins trois campagnes dans le calibre A, incluant celle qui commence sous peu.

«Autant j'avais hâte d'aller dans la NY-Penn, autant je ne veux pas y passer plus d'une saison. Mon objectif, c'est de franchir une étape à chaque année, ce qui serait un signe de progression», assure celui qui a brièvement travaillé dans la ligue Can-Am avant d'être recruté par le baseball affilié.

Revue de presse publiée par Jacques Lanciault, collaborateur au site Internet de Baseball Québec.