JUPITER, Floride (PC) - Tony Armas ne connaît pas son meilleur camp d'entraînement. Jeudi dans le premier match d'un programme double face aux Cardinals de St. Louis, il a cédé six points, dont cinq produits par Stubby Clapp, un joueur des ligues mineures, en quatre manches de travail et les Expos se sont inclinés 6-0.

En huit manches, soit en trois sorties, Armas a déjà cédé 12 coups sûrs, six buts sur balles et 13 points mérités.

Clapp, huitième frappeur du rôle, a obtenu un simple de deux points en deuxième et a claqué un circuit de trois points dans une poussée de quatre points en quatrième.

Armas n'a pas aidé sa cause en donnant deux buts sur balles dans la manche. Al Martin a produit l'autre point.

"Je pense que Armas tente de hâter son geste, il veut faire trop vite, a dit le gérant Frank Robinson. Son élan n'est pas encore à point. Mais il lance avec force. Je ne m'inquiète pas."

Si Armas n'a pas encore retrouvé sa vitesse de croisière, le jeune droitier Josh Karp, premier choix des Expos au dernier repêchage, a encore montré qu'il avait un immense talent.

En trois manches, il n'a permis que deux coups sûrs et a retiré quatre frappeurs sur des prises. Il a d'ailleurs fait mordre la poussière aux trois frappeurs à l'affronter en sixième.

"Il lance avec force," a commenté Robinson.

Karp, lui, est sur un nuage.

"C'est absolument incroyable que d'être ici dans le même vestiaire que Vladimir Guerrero, Jose Canseco, Andres Galaragga, Javier Vazquez, Jose Vidro, a dit le jeune homme qui était encore aux études à UCLA à pareille date l'an dernier. Je rêvais de côtoyer un jour ces gars-là. Et là j'y suis. Je ne me fais pas d'illusion. Je veux juste bien faire."

Galarraga a pris part à un premier match préparatoire et a été retiré sur des prises à ses deux présences au bâton. Mais le Gros Chat a exécuté également un jeu spectaculaire en défensive.

"C'était bien de jouer, finalement, a dit Galarraga. On m'a offert des tirs difficiles et c'est bien.

"C'est ce qu'il me faut; voir le plus de tirs possible, a-t-il ajouté. On a varié la vitesse des tirs constamment et cela va m'aider. Il y a une semaine à peine, je ne jouais même plus au baseball, il ne faut pas l'oublier. Mais il n'y a rien à craindre, je serai prêt quand la saison va commencer."

Galarraga porte un protecteur spécial au coude gauche. On a indiqué que cette saison, seuls les joueurs blessés pourraient porter de tels protecteurs.

"Je comprends que les lanceurs se plaignent, a dit Galarraga. Mais je suis atteint souvent par les tirs et c'est une pièce d'équipement essentielle pour moi."

Robinson croit que Galarraga va bien s'en tirer.

"Son jeu en défensive était quelque chose à voir, a-t-il dit. On dirait qu'il n'a pas manqué un seul jour d'entraînement.

"Par ailleurs, ce n'est pas facile au bâton. On arrive en retard, les lanceurs ont déjà effectué beaucoup de travail et on a une pente importante à remonter. Certains seraient portés à tenter de trop en faire, trop vite.

"Mais Galarraga est un frappeur professionnel. je suis persuadé qu'il va s'adapter rapidement."

Mais le Gros Chat n'était pas le seul de son camp à connaître une journée tranquille à la plaque. Les Expos n'ont obtenu que quatre coups sûrs au total. Le partant Bud Smith les a blanchis pendant cinq manches, ne leur cédant que trois coups sûrs, sur deux balles qui ont percé l'avant-champ et sur un p'tit simple de Michael Barrett au champ extérieur.