TORONTO - Les membres de l'équipe canadienne diront probablement le contraire, mais les dirigeants du baseball majeur aiment bien la façon dont se déroulent les choses à Toronto à l'occasion de la Classique mondiale de baseball.

Les quatre premiers matchs du groupe C ont attiré 20 273 spectateurs par rencontre en moyenne et les amateurs ont fait preuve d'un bel enthousiasme. Sur le terrain, on a assisté à des scénarios dramatiques et imprévisibles, une preuve manifeste étant l'élimination du Canada aux mains de l'Italie.

"D'un point de vue d'affaires, nous sommes plus que satisfaits, a déclaré Tim Brosnan, le vice-président exécutif aux affaires pour le baseball majeur, avant la victoire de 6-2 de l'Italie, lundi. Les ventes sont en avance sur 2006 et que ce soit le cas dans le contexte actuel, c'est quasiment incroyable.

"Les assistances ont été formidables, et on ne pourrait être plus satisfait de l'organisation, tout comme de la réaction des amateurs de baseball canadiens."

Bien qu'il y ait eu seulement 12 411 spectateurs au match de lundi soir - toute une baisse après les 42 314 qui ont assisté au duel entre le Canada et les Etats-Unis au cours du week-end - ils ont fait plus de bruit qu'une foule de 20 000 à un match du calendrier régulier des Blue Jays de Toronto.

Toronto est l'une des quatre villes non-américaines du tournoi qui accueillent des matchs du premier tour, avec Tokyo, Mexico et San Juan, Porto Rico, ce qui diffère du format du tournoi de 2006. Tokyo, San Juan, Phoenix et Orlando avaient été les villes-hôtes cette année-là, alors que les organisateurs désiraient tenir une compétition qui soit la plus centralisée possible.

On espère maintenant que cette percée au Canada et au Mexique donnera de l'élan à la Classique avant qu'elle ne retourne en sol américain, à Miami et San Diego, en vue du deuxième tour. Et qu'elle incite aussi les organisateurs à donner l'aval à d'autres villes étrangères en vue du tournoi de 2013.

"On ne peut pas continuer de jouer au baseball en Amérique du Nord et s'attendre à ce que les gens (des autres pays) apprennent à aimer ce sport sans qu'ils n'aient l'occasion de le voir et de le sentir de près, a dit Brosnan. Je pense que le format du premier tour à saveur internationale est ici pour rester, et ce sera peut-être même le cas pour le deuxième tour à l'avenir."