TAMPA, Floride (AP) - Pendant que la plupart de ses coéquipiers des Yankees de New York seront au Japon ce mois-ci, Javier Vazquez demeurera probablement en Floride.

Mike Mussina et Kevin Brown doivent entreprendre les deux premiers matches de la saison, contre les Devil Rays de Tampa Bay au Tokyo Dome les 30 et 31 mars. Les Yankees ne souhaitent pas amener trop de partants qui n'auront pas l'opportunité de lancer.

"Le gérant m'a dit que ce n'est pas officiel mais l'équipe songe à me laisser ici pour que je continue à m'entraîner, a confié Vazquez. Je suis allé au Japon en 2000 et ce n'est pas un voyage facile."

Même à des milliers de kilomètres de distance, Vazquez demeurera l'un des lanceurs les plus importants de l'équipe.

Brown est âgé de 39 ans et il a manqué la majeure partie des saisons 2001 et 2002 en raison de blessures. Il semble par ailleurs que Jon Lieber, qui n'a pas lancé dans les ligues majeures depuis 2002, ne pourra entreprendre la saison à la suite d'une blessure à l'aine. Ce qui veut que Vazquez et Mussina sont les lanceurs les plus fiables de la rotation.

"C'est un jeune lanceur de qualité avec beaucoup d'étoffe et qui accumule les manches, a constaté Mussina. Il va jouer un grand rôle."

Le droitier de 27 ans a été acquis des Expos en décembre en retour de Nick Johnson et il est devenu le plus jeune partant dans la rotation des Yankees, ayant officié au monticule en moyenne 225 manches au cours des quatre dernières saisons.

Il a compilé un palmarès de 13-12 la saison dernière avec une moyenne de 3,24 et il a enregistré 241 retraits au bâton, le troisième plus fort total des ligues majeures derrière Kerry Wood et Mark Prior. En six saisons avec les Expos, Vazquez a maintenu un dossier de 64-68 avec une moyenne de 4,16 et 1076 retraits au bâton.

"Quand tu as une bonne technique, c'est moins fatigant et tu peux demeurer au monticule plus longtemps, a-t-il expliqué. Le plus important, c'est de lancer des prises et d'effectuer le moins de tirs possibles."

Vazquez précise qu'il aimerait remporter 20 victoires - son sommet personnel est de 16 en 2001. Avec les Yankees, il pourra plus facilement atteindre cet objectif qu'à Montréal, où l'équipe opère avec un budget restreint.

"Je sais que j'évolue pour une bonne équipe mais si je ne fais pas mon travail, je ne remporterais pas 20 victoires", a-t-il conclu.