MIAMI (AP) - Kerry Wood ne cesse d'entendre des éloges, surtout celle selon laquelle lui et Mark Prior vont mener les Cubs de Chicago vers une conquête de la Série mondiale, comme l'ont fait Randy Johnson et Curt Schilling il n'y a pas si longtemps.

Il y a un problème cependant: il s'agit d'un manque de respect envers le dynamique duo des Diamondbacks de l'Arizona, croit Wood.

"Je l'ai entendue souvent, celle-là, depuis trois ou quatre semaines, et c'est assez, a lancé Wood pendant la séance d'entraînement des Cubs, jeudi.

"Je pense que c'est injuste pour ces deux lanceurs de nous comparer à eux, a enchaîné Wood, qui affrontera les Marlins de la Floride lors du troisième match de la série de championnat de la Ligue nationale, vendredi.

"De toute évidence, nous n'avons pas accompli ce que ces deux lanceurs ont réalisé au cours de leur carrière. Nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir."

Peut-être, mais rien n'empêche que Wood et Prior ont laissé une favorable impression en récoltant toutes les victoires des Cubs depuis le début des séries.

De plus, Wood et Prior ont ramené l'attention sur les talentueux jeunes lanceurs en vedette lors de cette série de championnat, malgré le fait qu'il s'est cogné 13 circuits lors des deux premiers matchs.

Les huit lanceurs qui doivent amorcer des matchs dans la série sont tous âgés dans la vingtaine. La moyenne d'âge de Wood, Prior, Carlos Zambrano et Matt Clement, des Cubs, et de Josh Beckett, Brad Penny, Mark Redman et Dontrelle Willis, des Marlins, est de 25 ans.

Quel contraste avec les rotations de "barbes grises" dans la série opposant les Red Sox de Boston aux Yankees de New York, composées de six artilleurs dans la trentaine et de deux autres dans la quarantaine.

"Vous regardez tous les jeunes lanceurs dans cette série et selon moi, on y retrouve l'avenir du baseball", estime Chad Fox, un releveur des Marlins.

"Il y a beaucoup de bons jeunes artilleurs dans cette série, et vous serez témoins de grandes performances dans la prochaine décennie", a prédit Dusty Baker, le gérant des Cubs.

Wood est d'accord, mais il apporte une nuance.

"Le talent est une chose, mais savoir comment lancer en est une autre."

Jusqu'à maintenant, Wood et Prior ont démontré qu'ils avaient le talent et qu'ils savaient lancer.

Après avoir oublié son gant, Wood a emprunté celui de Prior et il a battu les Braves d'Atlanta dans le cinquième match de la demi-finale de la Ligue nationale.

Puis Prior a freiné les Marlins lors du deuxième match de la série de championnat, mercredi soir.

"Lorsqu'un lanceur réalise une solide performance la veille, vous voulez faire au moins aussi bien, voire mieux", a déclaré Wood, qui n'a concédé que cinq coups sûrs en deux départs face aux Marlins cette saison.

Mark Redman, qui affrontera Wood vendredi, a remarqué les performances des deux grands droitiers des Cubs.

"Ils ont accompli de grandes choses à un très jeune âge et ils ont un brillant avenir devant eux."